"전자파? 괴담 선동이죠"…데이터센터 인식 변화에 곳곳서 '긍정'

[의정부=이데일리 정재훈 기자] 인공지능 기술(IT)이 일상으로 자리잡으면서 이를 구현하는 필수 요소인 데이터센터 역시 기하급수적으로 늘어나고 있다. 일부 지역에서는 이런 시대적 변화를 거스르듯 여전히 근거가 부족한 전자파 괴담으로 데이터센터 건립 사업이 지연되고 있지만 다른 한편에서는 정치가 배제된 적극적인 소통으로 데이터센터가 지역 발전을 견인하는 매개체로 떠오르고 있기도 하다.

2일 지자체와 데이터업계 등에 따르면 네이버는 지난 2023년 11월 세종특별자치시에 축구장 41개와 맞먹는 규모의 데이터센터 ‘각 세종’의 가동을 시작했다.
네이버가 ‘각 세종’ 건립을 추진하던 2019년 당시 전국 기초지자체의 절반이 넘는 154곳에서 유치 의향서를 보낼 만큼 열기가 뜨거웠다. 지자체들이 적극 나선 이유는 데이터센터를 통한 지역 산업 생태계 변화와 전·후방 산업 연쇄효과를 기대했기 때문이다.

그러나 이 시점 이후부터 전국 각지에서 데이터센터 건립에 대한 주민들의 반발 기조가 거세졌다. 데이터센터에서 전자파가 나와 건강에 해롭다는 것이 주된 이유다.

경기 고양시에서 진행중인 데이터센터 건립 사업 역시 이런 이유로 사업이 지연됐고 지역 정치권까지 가세하면서 사업은 답보 상태다. 하지만 이런 전자파 우려는 괴담에 불과하다는 것이 정설이다.

연구 결과에 따르면 데이터센터를 주변 전자파 강도가 가장 높은 특정 지점 반경 2m내 전자파 노출량은 최대 14mG다. 정부가 인체보호기준으로 삼는 국제비이온화방호선위원회 기준인 883mG의 1.5%에 불과하다.
이런 정보가 점차 알려지면서 합리적 판단을 토대로 데이터센터와 주민 간 상생하는 경우도 점차 늘어나고 있다. 주거 인구가 밀집한 용인 수지구의 대규모 아파트단지 가운데에는 금융권의 데이터센터가 다수 들어섰지만 기업의 주민 소통과 상생 노력 덕에 오히려 지역경제 활성화에 긍정적 역할을 하고 있다.

또 의정부시 동부권에 건립을 추진중인 데이터센터 역시 사업 계획 단계부터 주민들과 소통을 통해 우려를 불식시키고 있다. 의정부시와 사업 주체는 주민의 손을 이끌고 수차례에 걸쳐 타 지역 소재 데이터센터를 견학하면서 객관적인 정보를 제공했고 주민들 역시 막연한 걱정 대신 이성적·합리적 판단을 기초로 지역경제 활성화를 위해 이를 활용할 수 있는 방안을 논의하는 단계에 이르렀다.

이 지역의 한 주민은 “별다른 근거도 없이 데이터센터 전자파 선동에 놀아나기보다는 객관적인 근거를 갖고 판단하는 것이 중요하다”며 “데이터센터는 이제 일상에 없어서는 안되는 존재가 된 만큼 지역 발전을 위해 활용할 수 있는 방안을 고민해야 한다”고 말했다.

이런 인식 변화는 주민들에게 데이터센터가 인체에 유해하지 않다는 것을 이해시키려는 지자체와 기업의 노력이 있었기 때문에 가능했다. 권혁성 아주대학교 공공정책대학원장은 “지자체와 기업이 사무실을 떠나 주민들과 소통하는 적극적 자세를 보여야만 용인 사례와 같이 새로운 민원에 대응하고 주민들과 화합할 수 있을 것”이라고 설명했다.