백종원 더본코리아 대표이사가 28일 오후 서울 영등포구 콘래드호텔에서 열린 더본코리아 기업설명회에 참석하고 있다. 2024.10.28 (사진=뉴스1)
11일 연합뉴스에 따르면 디시인사이드 ‘백종원의 골목식당 갤러리’에는 지난 3월부터 백 대표와 더본코리아를 파헤쳐 국민신문고에 민원을 넣었다는 인증 글이 잇달아 올라오고 있다. 대부분 백 대표가 출연한 방송 영상 등에서 찾은 위법 소지를 증거 자료 제출해 관할 기관에 조치해달라는 식이다.
실제 사회적으로 물의를 일으킨 몇몇 사례들이 이곳에서 시작됐다.
게시판엔 지난 3월 13일 더본코리아가 지역 축제에서 농약 분무기에 사과주스를 담아 살포해 식품위생법을 위반했다는 의혹이 제기됐다. 그러자 일부 누리꾼이 백 대표가 ‘고기를 구울 때 농약 분무기로 소스를 뿌리자’고 아이디어를 내는 장면을 2023년 유튜브 영상에서 찾아냈고, 국민신문고로 경찰에 수사를 요청한 것이다.
이밖에 된장과 간장 생산 관련 농지법 위반과 원산지 허위 표시 의혹, ‘덮죽’ 제품과 ‘쫀득 고구마빵’ 제품의 허위 광고 의혹 등도 모두 해당 게시판의 시추 활동에 따라 당국이 사실관계 확인에 나선 사례다.
누리꾼들이 경쟁적으로 시추에 가담하며 ‘스타 저격수’까지 등장했다.
‘농약통백셰프’라는 닉네임의 누리꾼은 지난 3월 28일부터 이달 6일까지 국민신문고에 백 대표와 더본코리아에 대한 민원 72건을 제출했다고 스스로 인증했다.
더본코리아가 지역 축제에서 생고기를 상온에 방치한 채 운반했다거나, 산업용 금속으로 된 조리도구를 사용했다는 등의 의혹은 모두 농약통백셰프가 제기했다.
일각에서는 농약통백셰프의 정체를 두고 그가 프랜차이즈 점주이거나 주주, 경쟁사 직원 아니냐는 의혹을 제기했다. 이에 그는 자신에 대해 “보유 주식도 없고, 프랜차이즈 경험도 없는 집구석 백수”라고 밝혔다. 그러면서 “다른 분들이 하는 내용이 재밌어서 ‘나도 한번 분석해 보자’ 하는 마음으로 시작했다”며 “오로지 공익적인 목적의 활동”이라고 주장했다.
백종원 더본코리아 대표가 28일 서울 서초구 스페이스쉐어 강남역센터에서 열린 정기 주주총회를 마친 뒤 고개 숙여 인사하고 있다. 20205.3.28 (사진=뉴스1)
누리꾼들이 시추에 뛰어드는 건 호기심과 정의감을 넘어, 마우스 클릭 몇 번으로 국가의 행정권, 수사권이 발동되는 데에 효능감을 느끼기 때문이라는 분석이다.
그러나 공익 제보와 사회적 감시를 빙자한 집단적 감정 소비라는 비판도 제기된다. 온라인 커뮤니티를 중심으로 일종의 ‘디지털 응징 놀이’가 개인 브랜드와 방송 콘텐츠 생태계 전반에까지 영향을 미칠 정도로 표적 과잉되고 있다는 지적이다.
설동훈 전북대 사회학과 교수는 매체에 “공익 신고라는 긍정적 측면도 있지만 민원 접수와 고발이 일종의 놀이 문화로 변질된 측면도 있다”고 했다.
행정력 낭비가 우려된다는 목소리도 있다. 곽대경 동국대 경찰행정학과 교수는 “확실한 근거가 없으면 그만큼 진위를 가리는 데 치안력이 낭비되는 셈”이라며 “옥석 가리기가 중요해졌다”고 말했다. 지난해 한 누리꾼은 유명 연예인 부부가 이혼하는 과정에 폭로된 내용을 수사해달라는 민원을 경찰에 제출했으나 정작 당사자가 처벌을 원하지 않아 없던 일이 되기도 했다.
한편 백종원 브랜드의 타격은 가맹사업에도 영향을 미치고 있다. 더본코리아는 최근 300억 원 규모의 가맹점 상생 지원책을 내놨고, 이달 13일부터 2주간 ‘5월 통합 할인전’이라는 이름으로 최대 50% 할인 행사를 진행 중이다. 참여 브랜드는 새마을식당, 홍콩반점, 한신포차 등 주력 외식 브랜드 전반으로 확대하고 있다. 고객 유입과 이미지 회복을 위한 전략으로 풀이된다.