비중격(鼻中隔)은 한쪽 콧구멍과 다른 쪽 콧구멍을 나누는 연골과 뼈 구조물로, 선천적 혹은 외상으로 인해 휘어지면 공기의 흐름이 방해를 받아 코막힘, 잦은 비염, 수면장애, 두통 등 다양한 증상이 생긴다. 수술을 통해 휘어진 비중격을 바로잡으면 코의 통기성이 개선되고, 숨쉬기가 훨씬 편해진다.
전문의들은 수술 시기로 “겨울철”을 추천한다. 첫째, 겨울은 공기 중 습도가 낮고 온도가 낮기 때문에 수술 후 상처 회복 과정에서 세균 번식 위험이 적다.
둘째, 겨울철에는 꽃가루나 황사 등 외부 알레르기 유발 요인이 적어 코점막이 자극받을 가능성이 낮다. 수술 후 코 안이 붓거나 예민해진 상태에서 알레르기성 염증이 동반되면 회복이 지연될 수 있는데, 겨울은 그런 요소가 적어 염증 관리가 수월한 편이다.
셋째, 추운 계절 특성상 실내 생활이 길어지면서 외부 먼지나 미세먼지 노출이 상대적으로 적다. 이는 수술 후 코 안의 점막이 안정적으로 회복되는 데 도움이 된다. 특히 봄철 황사나 미세먼지 기간에는 작은 자극에도 코 안이 쉽게 붓거나 염증이 생길 수 있으므로, 그런 환경을 피할 수 있는 겨울이 회복에 유리하다.
또한 비중격 수술은 수술 다음날이면 퇴원이 가능하다. 수술 후 약 1~2주 정도는 코 내부의 패킹(거즈) 제거 및 부기 조절이 필요하지만, 대체로 일상생활 복귀가 빠른 편이다. 겨울방학이나 연말 휴가 기간을 활용하면 업무나 학업에 지장 없이 치료를 받을 수 있다는 점도 장점이다.
비중격 만곡증을 오랫동안 방치하면 수면 무호흡증, 만성두통, 중이염 및 후비루 등의 합병증으로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다. 평소 코막힘이 심하거나, 누워 있을 때 한쪽 코로만 숨쉬기가 어렵고, 코골이가 심해지는 경우라면 이비인후과 전문의의 진료를 받는 것이 좋다.
이비인후과전문 다인이비인후과병원 코질환 센터 최보윤 원장은 “비중격 수술은 단순히 코의 모양이 아니라 호흡 기능을 바로잡는 ‘기능적 수술’로 이해해야 한다”며, “겨울철은 회복 환경이 비교적 안정적이기 때문에 감염 위험이 낮고 완치율도 높다”고 강조했다. 이어 “수술 후 코세척과 실내 습도 유지 등 생활 관리만 잘 해주면 재발 없이 쾌적한 호흡을 되찾을 수 있다”고 덧붙였다.
최 원장은 “코막힘은 단순한 불편함이 아니라 삶의 질에 직접적인 영향을 주는 문제”라면 “올겨울, 오랜 시간 불편을 겪어온 코막힘의 원인을 정확히 진단하고 필요한 치료를 받아 보는 것이 좋다”고 조언했다.
