충북도소방본부 등에 따르면 이날 오후 2시 56분께 음성군 맹동면의 생필품 제조공장에서 불이 나 소방 당국은 대응 2단계를 발령했다. 현장에는 인력 254명과 장비 94대, 헬기 6대가 동원됐다.
30일 오후 충북 음성에서 발생한 생활용품 제조공장 화재 현장에 ‘무인 소방로봇’이 처음으로 투입돼 진화 작업을 벌이고 있다.(사진=연합뉴스)
화재 발생 약 3시간 만인 오후 6시 2분께 초진이 이뤄졌지만 내부에는 고열과 짙은 연기가 남아 있었고 유독가스도 다량 발생해 소방 인력과 장비의 접근이 쉽지 않은 상황이 계속됐다.
특히 공장 내 인명 수색이 시급한 상황이었다. 화재 당시 근무 중이던 직원 83명 가운데 81명은 대피한 것으로 확인됐으나, 네팔 국적의 20대 직원과 카자흐스탄 국적의 50대 직원 등 2명과는 연락이 닿지 않고 있다. 휴대전화 위치 추적 결과 이들의 위치는 공장 인근에서 이동이 멈춘 상태인 것으로 파악됐다.
이에 소방 당국은 중앙119구조본부 소속 수도권과 영남권 특수구조대에서 각각 1대씩 공수한 무인 소방로봇을 현장에 투입하기로 결정했다.
이 소방로봇은 소방청과 현대자동차그룹이 공동 개발한 장비로 ‘다목적 무인차량’(HR-셰르파)을 기반으로 방수·단열 성능을 강화한 것이 특징이다. 고온과 연기가 가득한 환경에서도 운용할 수 있도록 원격 조작 및 자율주행 기능을 갖췄고 직사·분무가 가능한 고성능 방수포와 농연·연무 제거용 첨단 카메라, 자체 보호 분무시스템, 고온용 독립 구동 타이어 등이 탑재돼 있다.
소방청이 무인소방로봇을 실제 화재 현장에 투입된 것은 이번이 처음이다. 현장에 투입된 무인 소방로봇은 붕괴 우려가 크고 장애물이 많은 구간에서 화재 진압을 수행하는 한편, 소방관 접근이 어려운 건물 내부 인명 수색에도 활용됐다.
무인소방로봇은 총 4대 중 중앙119구조본부 2개소(수도권119특수구조대·영남119특 구조대)에 지난해 12월말 각각 1대씩 배치됐고 올해 3월에 경기 화성소방서와 충남119특수대응단(아산)에 각각 1대씩 배치될 예정이다
한편 소방 당국은 현재 불길 확산 우려는 없는 초진 상태에서 잔불 정리와 내부 수색에 집중하고 있으며 모든 작업이 종료되는 대로 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사할 방침이다.
