그동안 거주지 주변 녹지 노출이 우울 증상 감소 등 정신건강에 긍정적 영향을 미친다는 연구 결과는 꾸준히 보고됐다. 하지만 대부분의 선행 연구는 연평균 녹지 수준이나 특정 계절 녹지 노출을 기준으로 분석해, 시간적 특성에 따른 연관성은 아직 규명된 바 없다.
이에 성균관의대 강북삼성병원(원장 신현철) 헬스케어데이터센터 류승호· 코호트연구소 장유수 교수 연구팀은 성균관의대 김기주 교수, 미국 버팔로대학교 유은혜 교수 연구팀과 함께 2014년~2018년 사이 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 성인 527,965명을 대상으로 녹색 노출과 우울 증상 간의 연관성을 조사했다.
연구팀은 우울증센터 (CES-D) 점수로 우울 증상을 조사했으며, 녹지 수준은 위성자료를 활용해 거주지 우편번호 단위의 식생지수(NDVI)를 사용하여 녹지 수준에 따라 5개 그룹으로 나눴다. 이어 ▲최근 1개월, ▲최근 1년 평균 ▲여름철 녹지 노출로 구분해 연관성을 평가했다.
그 결과, 최근 1개월 주변 녹지 노출이 많을수록 현재 우울 증상을 보일 가능성이 유의하게 낮았으며, 특히 최근 1개월 녹지 수준이 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹에 비해 우울 증상 위험이 약 6% 감소했다.
반면 최근 1년간 평균 녹지 노출은 새로운 우울증 발생 위험 감소와 밀접한 관련을 보였다. 연구 시작 시 우울증상이 없던 성인 32만 명을 평균 5.6년간 추적한 결과, 장기적으로 녹지가 풍부한 지역에 거주한 사람일수록 새로운 우울증이 발생할 위험이 낮았다.
강북삼성병원 코호트연구소 장유수 교수는 “단기간의 녹지 노출은 시각적 안정감, 스트레스 완화 등 즉각적인 심리 회복 효과와 관련 있었으며, 장기간의 녹지 노출은 만성 스트레스 완화, 신체활동 증가, 정서 조절과 같은 장기적 기전을 통해 우울증 예방효과를 보였다”며 “녹지 조성 정책은 국민 정신건강 증진 전략으로 활용될 수 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 환경보건 분야 국제학술지 “Environmental Research” 2025년 9월호에 게재됐다.
