3월 새 학기부터 초등학생 방과 후 돌봄·교육 프로그램이 진화한다. 프로그램 간판은 '늘봄학교'에서 '온동네 초등돌봄·교육'으로 바꾸고 돌봄·교육 주체도 '학교 중심'에서 '학교+지역사회'로 확장한다. 지역사회 지원을 통해 돌봄 공백과 사각지대를 해소하기 위한 취지다.

수혜 대상도 늘어난다. 특히 돌봄보다 교육을 선호하는 초3에게는 연 50만 원 상당의 방과 후 프로그램 이용권을 지급한다.

3일 교육부에 따르면, 온동네 초등돌봄·교육이 이날부터 본격적으로 시행된다. 이는 기존 '늘봄학교'를 발전시킨 형태로 학교를 중심으로 초등돌봄교실과 방과 후 교육프로그램을 제공하는 체제다.

온동네 초등돌봄·교육은 그동안 학교 안에 머물렀던 돌봄·교육을 지역사회와 공동체로도 확장해 제공하는 게 핵심이다. 말 그대로 학교뿐 아니라 온동네가 초등학생들의 돌봄·교육을 책임진다는 의미다.

정책이 성공적으로 안착하려면 지역사회 뒷받침이 필수다. 교육부 등 정부부처는 '온동네 초등돌봄·교육협의체'를 운영해 지역 수요에 맞는 지원 방안을 마련하고 있다. 광역·기초자치단체는 지역 초등 돌봄·교육협의체를 운영해 돌봄·교육 수요에 유기적으로 대응한다는 계획이다.

돌봄·교육 공백 또는 돌봄·교육 사각지대 해소에도 초점을 맞춘다. 그동안 돌봄·교육이 학교 안에만 머물렀을 때는 시간·장소에 구애받는 경우가 많았다.

교육당국은 이런 우려를 불식시킬 공간을 확대하기로 했다. 각 지역 교육청·교육지원청이 여러 학교의 학생에게 돌봄·교육을 제공하는 '온동네 돌봄·교육센터'를 지속해서 확충할 계획이다. 올해 센터 15개 이상 확보를 위해 240억 원의 예산도 투입한다.

일시적인 돌봄·교육 사각지대를 해소하기 위해 학기 초 틈새돌봄도 운영한다. 초1~2학년은 이미 맞춤형 돌봄 프로그램 제공되고 있지만 초3~6학년은 방과 후 프로그램 운영 개시 전 돌봄·교육 공백이 발생할 수 있다. 각 학교는 여건에 맞게 학기 초 자체 틈새돌봄을 운영하거나 지역사회와 연계한 돌봄을 제공하고 있다.

틈새돌봄에는 중앙부처도 힘을 보태고 있다. 행정안전부와 보건복지부는 학교의 돌봄·교육 지원 요청이 있을 때 인근 공공시설·돌봄기관 등에서 일시 돌봄을 제공할 수 있도록 협조하고 있다. 복지부는 마을돌봄시설을 최대 24시까지 연장 운영하는 '야간 연장돌봄사업'을 통해 심야 돌봄 공백·사각지대 해소에 기여하고 있다.

올해부터는 초3 대상 지원 프로그램도 확대한다. 특히 초3을 대상으로 연 50만 원의 방과 후 프로그램 이용권을 주기로 했다. 초3부터 돌봄보다 교육을 더 원한다는 현장의 목소리를 반영했다. 지난해 전국 초3 돌봄 참여율은 6.0%에 머물렀다.

교육부 관계자는 "올해 성과에 따라 내년 초4 대상 방과 후 프로그램 이용권 지원도 검토한다는 방침"이라고 밝혔다.

안전도 강화한다. 초1~2학년 돌봄 종료 후 동행 귀가 원칙은 지속 적용하고 귀가 지원 인력 배치도 확대한다. 이는 보건복지부 사회서비스 노인 일자리 사업과 연계하거나 지역별 봉사 인력을 활용하기로 했다. 학교 밖 돌봄·교육 이후에도 학생 안전 관리 강화에 나선다.

방과후교육의 신뢰성도 높인다. 방과 후 강사의 교육 중립성 준수 의무를 명확화하고 강사 결격사유도 신설하는 등 방과후 학교 관련 법적 근거 마련을 추진할 예정이다.

교육부 관계자는 "올해 초등돌봄·교육을 내실 있게 운영하면서 지역사회의 자원도 적극 활용해 사각지대를 해소할 것"이라며 "돌봄보다 교육에 대한 수요가 큰 초3 이상 학생들의 특성을 고려한 새로운 방과 후 교육비 지원 체계를 마련하도록 하겠다"고 강조했다.

kjh7@news1.kr