[이데일리 장병호 기자] 소셜미디어(SNS)를 많이 사용하는 이들이 민주주의에 대한 지지도는 오히려 낮다는 설문조사 결과가 나왔다.

2일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 갤럽과 찰스 F. 케터링 재단은 지난여름 2만명 이상의 미국인을 대상으로 실시한 설문조사에서 소셜미디어 헤비유저 중 민주주의가 최상의 정부형태라고 답한 사람은 57%에 불과했다.

반면 소셜미디어 이용 시간이 하루 1시간 이하인 사람들 중에선 73%가 민주주의를 최상의 정부형태라고 답했다.

또한 이번 조사에서 응답자 10명 중 1명 이상은 하루에 최소 5시간 이상을 SNS에 할애하는 헤비유저로 나타났다. 이들 중 60% 이상은 정부에 영향을 미치는 효과적인 방법으로 시위와 기부, 타운홀 미팅 참석 등을 꼽았다.

다만 이들 헤비유저는 민주주의 지지 비율이 낮은데다 정치 폭력에도 더 개방적이었다. 이들은 자신과 신념이 다른 이들과 잘 어울리지 못했다. 모두가 투표권을 가져야 한다고 믿는 비율도 더 낮았다.

이번 조사 결과에 대해 연구진은 엑스(X) 같은 플랫폼이 이런 경향을 촉발한 것인지, 아니면 이러한 경향을 가진 사람들이 SNS를 더 많이 사용하는 것인지는 단정할 수 없다고 설명했다.

케터링 재단의 수석 연구 매니저 데릭 바커는 “SNS가 자신과 생각이 비슷한 사람들과 어울리려는 경향을 강화해 극단적인 신념을 강화하는 것은 아닌지 우려된다”고 말했다.

WP는 SNS가 양극화에 미치는 영향이 생각보다는 제한적이라는 연구도 존재한다고 보도했다. 다트머스대 브렌던 나이한 교수는 이번 조사를 “검증해볼 만한 흥미로운 가설”이라고 평가하면서도 “SNS와 민주주의 불신 사이의 인과관계를 입증할 확실한 증거는 없다”고 밝혔다.