[이데일리 김민정 기자] 경북 구미시의 한 동물원에서 살아 있는 동물들이 먹이로 제공된 사실이 드러나면서 학대 논란이 제기됐다.

7일 JTBC에 따르면 해당 동물원에서 거주하는 100여 마리의 동물들은 오물과 먹이가 뒤섞인 환경에 방치되고 있었다.

전반적이 위생 상태가 불량한 환경에 놓은 동물들 상태도 심각했다. 원숭이는 지속해서 피부를 긁는 등 이상 행동을 보였고, 하이에나는 자신의 배설물을 먹었다.

또 호랑이는 입 벌린 채 혀를 내밀고 거의 움직이지 않았고, 사자는 우리 안을 반복해서 도는 이상 행동을 보였다. 악취가 가득한 조류관에서는 앵무새가 혼잣말을 반복하기도 했다.

어린이 체험 공간에서는 더 충격적인 모습이 포착됐다. 아이들이 쓰다듬던 병아리는 살아 있는 상태로 뱀 먹이에 제공됐고, 관람객들은 이 과정을 고스란히 지켜봐야 했다.

해당 동물원은 직원이 3명에 불과해 관리가 제대로 이뤄지기 어려운 상황이었다. 위생 관리 부실로 지난해에는 조류 독감 항원까지 검출됐다.

이처럼 열악한 환경에도 해당 동물원은 기후에너지환경부가 지정한 생물 다양성 관리기관에 해당한다. 형식적인 법 기준을 맞춘 상황이라 외부에서 개입할 수 있는 여지도 거의 없는 상황이다.

이에 대해 구미시 관계자는 “형식은 갖춰져 있다. 큰 문제가 없으면 기초 지자체 행정은 말로 (하는 것으로) 거의 다 끝난다”고 전했다.

지자체는 시설 개설을 권고하는 행정지도를 진행할 방침이다.