경북 구미시의 한 동물원에서 동물들이 오물과 먹이가 뒤섞인 채로 갇혀 있고, 살아있는 동물이 먹이로 제공된 사실이 알려져 동물 학대 논란이 일고 있다.

6일 JTBC 보도에 따르면 해당 동물원에 있는 100여 마리의 동물이 열악한 환경에서 제대로 관리되지 않은 채 생활하고 있다.

아이들이 만지던 병아리가 산 채로 뱀의 먹이가 되고 지능 높은 동물들은 자해를 하고 있었다. 원숭이는 몸을 움직이기 힘든 좁은 케이지에 갇혀 있고, 녹슨 철창 안 고양이는 같은 자리를 돌고, 하이에나는 배설 후 배설물을 먹는 행동을 반복했다.

배설물과 악취가 가득한 조류관에는 혼잣말하는 앵무새가 있었다. 호랑이는 입을 벌리고 혀를 내민 채 굳어 있었고 사자도 우리 안을 계속 돌았다. 웅크린 새끼 원숭이는 가려운지 피부를 계속 긁었다.

건너편 전시관에는 갇혀 있는 강아지도 있었다. 병아리를 직접 만질 수 있는 체험관에는 "던지거나 목을 조르지 말라"는 내용의 안내문이 부착되어 있었다.

그런데 한쪽에서는 병아리가 살아있는 상태로 뱀의 먹이가 되는 장면이 포착됐다. 아이들은 이 모습을 고스란히 지켜봐야 했다.


동물원을 관리하는 직원은 단 3명뿐이었다. 위생 관리가 제대로 안 돼 지난해에는 조류 인플루엔자가 검출된 것으로 확인됐다.

한 관람객은 "좀 마음이 아프다. 미어캣들도 거의 살려달라고 계속 사람들 보일 때마다 뛰어온다. 내가 이걸 보려고 왔나"라며 안타까움을 표했다.

동물원 대표 A 씨는 "살아있는 동물을 먹이로 주는 건 불법이다"라는 지적에 얼버무리며 대답을 피했다. 또 "왜 동물원을 열었냐"는 물음에 "동물이 좋아서 시작한 거다"라고 답했다.

해당 동물원은 환경부 지정 생물다양성 관리기관으로 등록되어 있어 법적 기준을 형식적으로 충족하고 있다. 이에 따라 지자체의 적극적인 개입이 어려운 상황이다.

지자체는 해당 동물원에 대해 시설 개선을 권고하는 행정지도를 진행할 예정이라고 밝혔다.

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