[이데일리 이영민 기자] 윤호중 행정안전부 장관이 전남 완도군에서 발생한 화재로 순직한 소방대원 2명에 대해 “비통한 심정으로 고인의 명복을 빈다”고 밝혔다.

윤호중 장관은 12일 사회관계망서비스(SNS)에서 “투철한 사명감으로 불길 속을 마다하지 않았던 대원들의 숭고한 용기에 머리 숙여 경의를 표한다”며 “두 분의 희생과 헌신을 가슴 깊이 새기며 현장 대원의 안전을 지켜내기 위한 노력에 더 매진하겠다”고 밝혔다.

소방당국에 따르면, 이날 오전 8시 25분쯤 전라남도 완도군 군외면 소재 수산물 가공·제조 공장의 냉동창고에서 화재가 발생해 완도소방서 소속 박모(44) 소방위와 해남소방서 지역대 소속 노모(30) 소방사가 숨졌다. 수산물 업체 관계자 1명도 연기를 들이마시고 병원으로 이송됐으나 생명에는 지장이 없다.

이번 사고로 순직한 박 대원은 2007년에 임용된 19년차 베테랑 구조대원으로 세 자녀를 둔 가장이었다. 함께 순직한 노 대원은 2022년에 임용된 젊은 대원으로 올해 10월에 결혼을 앞두고 있었다.

숨진 대원들은 건물 안에서 화재 진압하던 중 갑자기 불길이 번지면서 고립된 것으로 파악됐다. 신고 접수 후 6분 뒤인 오전 8시 31분쯤 현장에 도착한 소방은 화재 확산이 우려됨에 따라 오전 9시에 대응 1단계를 발령했다. 구조대원 4명과 화재진압대원 3명으로 구성된 선착대 7명은 동시에 냉동시설 내부로 진입했다. 이들은 화점 제거와 인명 수색을 실시하다가 원인을 알 수 없는 급격한 연소 확대가 발생해 긴급 탈출을 시도했다.

현장에서 탈출한 대원의 진술에 따르면, 초기에는 내부에서 뚜렷한 화염이 보이지 않았으나 천장에서 순간적으로 강한 화염이 발생해 시야 확보가 어려운 상황이었던 것으로 전해졌다. 이 일로 소방대원 5명은 탈출에 성공했지만 나머지 두 대원은 끝내 나오지 못한 것으로 추정된다.

소방청과 전라남도는 순직 대원들에 대한 예우에 최선을 다할 방침이다. 장례는 전라남도지사장으로 엄수되며 영결식 일정은 유가족과 협의를 거쳐 결정된다. 소방청은 공무원 재해보상에 따른 유족보상과 연금 지급 외에도 특별승진을 통해 승진된 계급으로 예우하겠다고 밝혔다.

아울러 소방청은 고인들의 공적과 헌신을 기리기 위해 옥조근정훈장 추서를 추진하고 국립현충원 안장을 지원할 계획이다. 유가족에 대해서는 자녀 장학금 지원과 심리적 안정을 위한 지속적인 지원책을 마련하는 동시에 전국 소방공무원들의 자발적인 조의금 모금으로 생활 안정에 힘을 보탤 예정이다.

한편, 김승룡 소방청장은 이날 현장을 찾아 현장에 투입된 대원들에 대한 심리 상담과 회복 지원 병행을 지시했다. 또 철저한 사고 원인조사와 함께 재발 방지 대책을 마련하도록 주문했다.

김승룡 소방청장은 “국민의 생명을 지키기 위해 가장 위험한 순간에 망설임 없이 현장으로 들어간 두 대원의 숭고한 희생에 깊은 애도를 표한다”며 “국가는 끝까지 그 헌신을 기억하고 책임질 것이며 유가족 지원과 재발 방지 대책 마련에 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.