정부가 화학물질 유해성 평가 과정에서 동물실험을 줄이기 위한 민관합동 전담조직(TF)을 출범시켰다. 인공지능(AI) 기반 독성 예측 등 동물대체시험법 활성화 전략도 마련할 계획이다.

기후에너지환경부는 13일 서울 중구 상연재 서울역점에서 '화학물질 동물대체시험법 활성화 민관합동 전담조직(TF)' 출범식을 연다고 12일 밝혔다.

동물대체시험법은 인공지능 독성 예측이나 인체 세포·인공장기 활용 시험 등 기존 동물실험을 대체하거나 줄이는 새로운 화학물질 시험 방식이다.

이번 전담조직은 정부가 추진 중인 동물대체시험 활성화법 제정에 대비해 화학물질 분야 제도 기반을 정비하고 민관 협력 체계를 구축하기 위해 꾸려졌다.

전담조직은 기후부와 국립환경과학원, 화학물질안전원 등 정부기관과 한국환경공단·한국환경산업기술원 등 공공기관, 산업계·학계·연구기관 전문가 등 약 22명으로 구성됐다.

조직 내부에는 제도화·사업기획·이행 기반 등 3개 분과가 운영된다.

제도화 분과는 동물시험 단계적 제한 이행안과 지원 제도를 마련한다. 사업기획 분과는 산업계 수요를 반영한 기술 개발·검증 사업을 추진한다. 이행 기반 분과는 산업계 지원과 전문 인력 양성 방안을 맡는다.

기후부는 미국과 유럽연합(EU) 등을 중심으로 동물대체시험 확대 움직임이 빨라지고 있다고 설명했다.

화학·바이오 업계에서는 동물대체시험 기술이 독성 평가 시간과 비용을 줄일 수 있는 차세대 시장으로도 주목받고 있다.

미국 환경보호청(EPA)은 2035년까지 동물시험을 전면 중단하겠다는 계획을 지난 4월 발표했다. 유럽연합도 2026년 상반기 중 동물시험 폐지 로드맵 발표를 예고한 상태다.

다만 정부는 현재 기술 수준으로는 동물대체시험법이 기존 동물시험을 완전히 대체하기는 어렵다고 보고 있다. 이에 따라 기술 개발과 상용화, 제도 정비를 병행 추진할 방침이다.

전담조직은 앞으로 분기별 전체 회의와 월별 분과회의를 열어 '2027~2035 화학물질 동물대체시험법 활성화 전략'을 마련할 계획이다.

올해 하반기에는 동물실험 단계적 제한 이행안 토론회와 공동훈련센터 시범교육, 대체시험법 검증센터 출범 등도 추진된다.

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