[이데일리 양지윤 기자] 정부와 지방자치단체의 난임 시술비 지원을 통해 지난해 태어난 출생아가 처음으로 4만9000명에 육박하는 것으로 나타났다. 전체 출생아 5명 중 1명꼴이다. 결혼·출산 연령 상승으로 난임 시술을 통한 출생아는 당분간 늘어날 전망이다.

보건복지부는 지난해 ‘난임부부 시술비 지원사업’을 통해 출생한 아동 수가 4만 8981명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 전체 출생아 25만4457명의 19.2%(4만 8981명) 규모로 전년(3만 7276명) 대비 31.4%(1만 1705명) 증가한 수치다.

난임 지원을 통한 출생아 비중은 최근 가파르게 증가하고 있다. 2020년 전체 출생아 중 6.5%(1만 7720명) 수준에 불과했으나 2022년 9.3%(2만 3122명), 2024년 15.6%(3만 7276명)를 거쳐 지난해 처음 19.2%를 기록했다.

이 같은 흐름은 결혼·출산 연령 상승과 정부와 지자체의 난임 지원 확대 정책이 맞물린 결과로 분석된다. 정부는 2024부터 난임 시술 지원의 소득·연령 기준을 전면 폐지하고, 기존 ‘부부당 25회’였던 지원 횟수도 ‘아이당 25회’로 확대했다. 건강보험은 인공수정 5회와 체외수정 20회 등 총 25회까지 급여를 적용하고 있으며, 지자체는 본인부담금과 일부 비급여 약제비를 추가 지원하고 있다.

다만 난임 시술 증가에 따른 고위험 임신 문제도 함께 나타나고 있다. 지난해 난임 지원으로 태어난 출생아 가운데 1만 2749명(26%)은 다태아였고, 난임 시술 출산 4만2520건 중 4603건(10.8%)에서는 미숙아가 태어난 것으로 집계됐다.

복지부는 결혼 연령의 상승과 35세 이상 고령 산모의 비중 증가로 난임 시술을 통한 출생아 수는 당분간 계속 늘어날 것으로 전망했다. 국내 난임 시술의 임신 성공률은 체외수정 기준 평균 37% 수준이지만, 35세 이후부터 점차 낮아지고, 40세 이후에는 크게 떨어지는 것으로 나타났다. 특히 고연령 난임 시술은 다태임신이나 조산 등 고위험 임신의 가능성을 높일 수 있다.

전문가들은 “임신 성공률은 물론 산모와 태아의 건강을 종합적으로 고려해 가급적 이른 나이에 임신을 계획할 필요가 있다”고 조언했다.

복지부는 난임 치료 지원뿐 아니라 임신 준비 단계부터 통합 관리 체계를 강화한다는 방침이다. 실제 임신 사전 건강관리사업 신청자는 2024년 7만 8000명에서 지난해 29만 1000명으로 급증했으며, 가임력 검사 평균 연령도 여성은 32.9세에서 32.3세로, 남성은 34.5세에서 34.1세로 각각 낮아졌다.

이상진 복지부 인구아동정책관은 “난임지원 출생아 증가는 중앙과 지방 정부가 함께 난임 시술 지원 확대를 추진한 결과”라며 “임신 준비 단계부터 난임 지원, 심리·사회적 지지까지 통합 지원을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.