[이데일리 이재은 기자] 3대 특검(내란·김건희·순직해병) 이후 남은 의혹을 수사 중인 2차 종합 특별검사팀이 ‘계엄 정당화 메시지 전달’ 의혹과 관련해 홍장원 전 국가정보원 1차장을 9시간가량 조사했다.

특검팀은 22일 오전 10시께부터 홍 전 차장을 소환해 내란 중요임무 종사 혐의로 조사했다.

홍 전 차장은 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포 이후 국정원이 미국 정보기관과 접촉해 계엄을 정당화하는 취지의 메시지를 전달하려 한 혐의를 받는다.

특검팀은 지난 4월 국정원에 대한 압수수색 영장 집행 과정에서 비상계엄 정당성을 국외에 설명하는 ‘대외 설명자료’를 입수했다고 밝힌 바 있다. 이후 국정원 관련자 40여명을 조사하며 구체적 혐의를 확인했다고 부연했다.

특검팀은 국정원이 비상계엄 이튿날인 2024년 12월 4일 국가안보실로부터 ‘우방국가에 비상계엄의 배경을 설명하라’는 요청과 함께 한글로 작성된 문건을 전달받은 것으로 보고 있다. 이후 조 전 원장 지시로 1차장 산하 해외 담당 부서가 문건을 영문으로 번역했고 미국 중앙정보국(CIA) 책임자를 직접 불러 내용을 설명했다는 것이다.

홍 전 차장은 관련 혐의를 모두 부인하고 있다. 그는 이날 오후 7시께 조사를 마치고 나와 “아무래도 국정원 핵심 위치에 있다 보니 특검도 단단히 오해할 만한 사실이 있었던 것 같다”며 “충분히 오해를 풀어드렸고 충분히 이해하지 않았나 생각이 든다”고 했다.

그러면서 “여러 가지 부분을 꼼꼼하게 하나씩 잘 설명해서 크게 문제 있다고 생각할 만한 사항은 없었던 것 같다”며 “집에 가서 ‘홍장원의 추락’이라는 제목의 기사를 다시 읽어보려고 한다”고 말했다.

홍 전 차장은 이날 종합특검 사무실에 출석하며 “조 전 원장으로부터 메시지를 전달하라는 지시를 받은 적이 없다”며 “과연 조 전 원장이 저에게 그런 지시를 할 수 있는 상황이었는지 생각해 보시면 이해가 될 것”이라고 밝힌 바 있다.

그는 특검이 확보했다는 ‘대외 설명문건’에 대해서는 “뭘 얘기하는 것인지 특정이 안 돼 모르겠다”며 “갑작스럽게 소환돼 전후 사정을 잘 모르니 들어가서 파악해 보겠다”고 답했다.