교육부는 오는 8월부터 콜롬비아에 정규학교 한국어반이 처음으로 개설된다고 1일 밝혔다.

콜롬비아 내 한국어반이 신규 개설되는 학교는 콜롬비아 국립대학교 부설학교, 누에바 그라나다 국제학교, 누에바 그라나다 오가르 재단 학교 등 3개교다.

중남미 국가 중 정규학교 한국어반이 개설된 건 과테말라, 멕시코, 브라질, 아르헨티나, 에콰도르, 파라과이에 이어 이번이 7번째다.

이번 성과에는 파라과이한국교육원의 역할이 컸다. 현재 콜롬비아에는 한국교육원이 없어 인접국에 소재한 파라과이한국교육원이 콜롬비아 현지 한국어 채택 여건을 점검하고 파라과이 사례를 바탕으로 콜롬비아 교육청과 학교 관계자들을 설득했다. 주콜롬비아한국대사관도 지원 사격에 나섰다.

앞으로 콜롬비아 내 한국어 교육 활성화와 친한(親韓) 인재 양성에 도움이 될 것으로 보인다. 그동안 콜롬비아 현지에서는 한국과 한국어 학습에 대한 관심이 컸는데도 성인이나 재외동포를 대상으로만 한국어 교육이 진행돼 한계가 있었다.

이난영 교육부 국제교육기획관은 "이번 콜롬비아 신규 한국어 채택 성과는 재외공관과 인접국 한국교육원 간 협업 우수사례"라며 "교육부는 앞으로도 해외 한국어교육 활성화를 위해 다각적인 지원 방안을 모색하겠다"고 밝혔다.

최현국 주콜롬비아대한민국대사는 "한국어를 배우는 콜롬비아 학생들이 양국의 교류·협력을 이끌 핵심적인 글로벌 인재로 성장할 수 있도록 대사관에서도 전폭적으로 동행하겠다"고 강조했다.

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