피어프리코리아 홈페이지 캡처화면.
이 인증 개념은 말 못하는 동물들이 진료나 미용 과정에서 겪는 두려움과 불안을 줄이기 위해 미국 수의사들을 중심으로 시작됐습니다.
국내에서도 해당 취지에 대한 공감대가 형성되며 관련 움직임이 나타나고 있습니다. 다만 미국에서는 수의학 분야를 중심으로 제도가 발전한 반면, 국내에서는 동물병원보다 반려동물 미용업계를 중심으로 먼저 확산되고 있다는 점이 차이로 꼽힙니다.
문제는 이와 같은 인증 자체가 국내에서는 도입 초기 단계이다 보니 철학에 대한 공감과 실제 현장 운영 사이에 적지 않은 간극이 존재하는 등 안착에 앞서 다양한 시행착오가 발생하고 있단 점입니다.
◇“‘피어프리’라 믿고 맡겼는데”…사고 뒤 드러난 인증 관리 공백
“피어프리 인증 미용실이라고 홍보해 믿고 맡겼지만 오히려 일반 미용실 보다 못한 상황이 됐습니다.”
피어프리 인증이 붙어 있는 A씨가 방문한 동물 미용실.
CCTV 확인 결과 반려견은 미용 과정 내내 하울링과 불안 반응을 보였고, 미용 중테이블 아래로 떨어지는 낙상 사고까지 겪었다고 주장했습니다.
A씨는 “사고 당시 미용 대부분이 견습생들에 의해 진행됐고, 반려견이 지속적으로 불안 신호를 보였지만 미용은 계속됐다”며 “무엇보다 낙상 사실을 전혀 안내 받지 못했다”고 전했습니다.
A씨가 문제를 제기하자 해당 미용실 원장은 “견습생이라고 하지만 수년간 교육을 받아온 인력이며 초보 단계는 아니”라며 “반려견이 보호자와 함께 있을 때부터 불안 반응을 보여 약 20~30분 정도 안정화를 시도한 뒤 미용을 진행했으며 낙상은 떨어질 뻔했지만 바로잡아 바닥에는 닿지 않았다”는 입장을 전해왔습니다.
이어 해당 미용실 측은 피어프리 서비스를 받기 위해서는 추가 비용을 지불했어야 한다고도 했습니다.
이와 관련 A씨는 “피어프리 매장이라는 홍보는 곳곳에서 보았지만, 피어프리 서비스가 별도로 있다는 안내도 받지 못했거니와 가격표 어디에서 관련 서비스가 별도로 있다는 안내는 없었다”고 말했습니다.
실제 해당 미용실은 피어프리 인증업체라며 SNS와 미용실에 인증마크를 붙여 놓는 등 적극적인 홍보를 해왔습니다.
다만 피어프리코리아는 “저희 인증은 업체가 아닌 개인에게 부여되고 있다”는 입장입니다.
A씨는 이번 사고를 피어프리 인증 자체에 대한 신뢰 문제로 여겨 피어프리코리아 측에 연락을 시도했습니다.
하지만 피어프리코리아 측으로부턴 ‘문제가 된 시점엔 피어프리 인증이 만료된 시점이므로 개입할 수 없다’는 답변이 돌아왔습니다.
해당 미용실이 인증이 만료된 상황에서도 홍보를 지속하고 있는 부분에 대해서는 해당 미용실에 홍보를 중단하라며 즉각 조치를 취했단 입장이었습니다.
피어프리 코리아 관계자는 “유효한 인증 상태에서 객관적으로 문제가 입증되면 인증 취소 등 조치를 할 수 있다”면서도 “사고 당시에는 인증이 만료된 상태였으며, 현재도 객관적 증빙 절차가 진행 중인 사안”이라고 밝혔습니다.
문제는 해당 사건이 발생한 이후에도 별다른 확인이나 조치 없이 피어프리 본사는 해당 미용실에 대한 인증 갱신을 받아들여준 점입니다.
이번 사례는 단순한 미용 사고를 넘어 소비자가 인식하는 ‘피어프리 인증’과 실제 제도 운영 방식 사이의 간극을 드러냈다는 평가가 나오고 있습니다.
소비자들은 인증 마크를 통해 해당 업체나 서비스 전반이 검증됐다고 인식하는 경우가 적지 않지만, 실제로는 인증이 업체가 아닌 개인에게 부여되는 자격이라는 점 등에서 인식 차이가 존재할 수 있다는 지적이 나오고 있습니다.
또한 이번 사례를 계기로 인증 갱신 과정과 사후 관리 체계 필요성에 대해서도 논의도 제기되고 있습니다.
◇“피어프리만의 문제 아니다”…현장이 지적한 구조적 한계
피어프리코리아 홈페이지 캡처화면.
특히 온라인 중심으로 운영되는 교육 방식과 현장 적용 사이의 간극, 인증에 대한 소비자 인식 부족, 인증 이후 관리 체계 등에 대한 보완이 필요하다는 지적도 나오고 있습니다.
15년 경력의 반려견 미용사 이씨는 “피어프리 철학 자체는 매우 긍정적이지만 온라인 교육만으로 현장에 적용하기에는 한계가 있다”고 말했습니다.
그는 “분리불안이 심한 반려견은 먹이도 거부하고 탈출하려는 행동을 보이는데, 이런 경우에는 미용을 강행하기보다 보호자 동반이나 행동전문가 협업이 필요하다”며 “이러한 세부 대응은 단순 온라인 교육만으로 습득하기 어렵다”고 설명하고 있습니다.
이어 “피어프리는 원래 수의사 분야에서 시작된 개념인데 국내에서는 미용업계 수요가 더 크게 형성됐다”며 “브랜드 신뢰를 보고 이용하는 보호자 입장에서는 실제 서비스와 인증 내용이 다르게 받아들여질 경우 혼란이 발생할 수 있다”고 지적했습니다.
국내 반려견 훈련사들도 피어프리 철학 자체보다는 이를 현장에 정착시키는 과정에서 나타나는 한계에 주목하고 있습니다.
반려견 훈련사 B씨는 “피어프리는 반려견의 스트레스 신호를 읽고 줄이려는 좋은 가치”라면서도 “좋은 철학을 추구하더라도 결국 수료증 중심 구조에 머무르는 한계가 있는데, 인증 이후 지속적인 관리·감독 체계에 대한 고민이 필요하다”고 말했습니다.
◇“철학은 옳다…사후 관리 보완 필요”
전문가들은 이번 논란이 피어프리 철학 자체의 실패 라기보다 인증 시스템의 보완 과제를 보여준 사례라고 평가합니다.
조희경 동물자유연대 대표는 “동물의 정서적 안정과 스트레스 완화를 추구하는 방향성 자체는 긍정적”이라면서도 “온라인 중심 교육만으로는 실제 현장의 다양한 돌발 상황을 충분히 다루기 어렵다”고 지적했습니다.
이어 “인증이 사회적 신뢰를 얻기 위해서는 실습 교육, 경험 공유, 현장 점검 등이 함께 이뤄질 필요가 있다”며 “인증을 부여한 뒤 실제 현장에서 제대로 적용되는지 확인하는 사후 관리도 중요하다”고 강조하고 있습니다.
이혜원 경복대 반려동물 교수(학과장·수의사) 역시 “피어프리는 동물의 입장에서 진료와 미용을 바라보는 문화를 확산시키며 반려동물 복지 수준을 높이는 데 큰 역할을 했다”며 “다만 이번 사안은 철학 자체보다 이를 보증하는 인증 시스템의 사후 관리 공백에서 비롯된 측면이 있다”고 평가했습니다.
이어 “현장 평가를 완벽하게 실시하기 어렵다면 최소한 문제 발생 시 즉각 조사하고 제재할 수 있는 대응 체계는 마련돼야 한다”며 “동물 학대 정황이나 중대한 사고가 접수될 경우 조사 절차와 페널티 체계를 명확히 갖춰야 인증 제도의 신뢰성을 유지할 수 있다”고 덧붙였습니다.
현재 국내에서 동물의 심리적 안정과 스트레스 최소화를 핵심 가치로 내세운 국제적 인증 제도는 사실상 피어프리가 대표적입니다.
해외에는 미국동물병원협회(AAHA) 인증, 고양이 친화 병원 인증(ISFM Cat Friendly Clinic) 등 다양한 동물복지 기반 인증 체계가 운영되고 있지만, 국내는 여전히 초기 단계에 머물러 있습니다.
이번 논란은 피어프리의 가치 자체를 부정하는 사례라기보다, 그 가치를 어떻게 현실에서 구현하고 검증할 것인가에 대한 질문에 가깝습니다.
반려동물 산업이 성장할수록 ‘예쁘게 미용하는 기술’을 넘어 ‘동물을 이해하는 전문성’에 대한 요구도 커질 수밖에 없습니다.
동물의 공포를 줄이겠다는 철학이 일회성 수료증에 머물지 않고 실제 현장에서 작동하는 신뢰의 기준이 되기 위해서는 교육과 검증, 사후 관리 체계 역시 함께 발전해 나가야 할 시점입니다.
