늑골사이 흉부접근을 통한 식도암 싱글포트 로봇수술 결과가 학계에 공식 발표된 것은 이번이 처음이다. 싱글포트 로봇수술은 복부나 흉부 등에 작은 절개창을 하나만 내고 그 사이로 수술 장비와 카메라 등을 모든 장비를 넣어 수술하는 방식이다.
최근에는 환자 부담을 줄이려 여러 암종에서 싱글포트 수술이 늘어나는 추세이나 목과 가슴, 배로 이어지는 식도의 특성상 수술이 복잡하고, 어렵다 보니 식도암에서는 보편화가 어렵다는 인식이 많았다.
특히 식도편평상피세포암에서 전이가 호발하는 상부종격동림프절 박리에 있어서 다른 싱글포트 접근법에는 물리적 한계가 있어 연구팀은 늑골 사이 흉부접근을 통한 수술법을 고안하였다.
연구에 따르면, 삼성서울병원에서 연구 기간 내 시행한 식도암 로봇 수술 중 멀티포트 방식은 104건, 싱글포트 방식은 21건으로 집계됐다. 식도암 수술의 상당수는 멀티포트 수술이었으나, 결과만 보면 두 수술 간의 차이는 두드러지지 않았던 것으로 나타났다.
연구팀은 논문을 통해 수술 방법에 따른 수술 시간, 절제한 림프절의 수, 입원기간, 입원 중 통증, 수술 후 합병증의 차이가 없었다고 보고했다. 특히 수술 시 중요한 완전 절제율(R0 절제) 역시 싱글포트 수술로 진행하더라도 유사했다고 한다.
반면에 식도암 수술시 발생 가능한 출혈은 싱글포트 수술이 오히려 더 적었다고 연구팀은 전했다. 박성용 교수는 “식도암 싱글포트 수술의 안전성과 타당성이 확보된 만큼 수술 방법에도 큰 변화가 뒤따를 것”이라며 “통증이 줄고 삶의 질이 향상되는 등 환자 치료 결과도 향상될 것으로 기대하는 만큼 앞으로 수술법을 더욱 고도화하는 데 집중할 것”이라고 말했다.
한편, 삼성서울병원 폐식도외과(과장 김홍관)은 국내에서 가장 많은 식도암 수술 기록을 갖고 있다. 그만큼 로봇수술과 같은 첨단수술에도 가장 앞서있다.
지난 2023년 아시아 최초로 폐식도외과 전용 로봇수술 장비를 들여온 데 이어 2025년 국내 최초로 로봇수술 에피센터(EpYicenter)로 선정된 바 있다. 에피센터는 로봇수술기기인 ‘다빈치’를 만드는 인튜이티브서지컬측이 다른 병원, 의료진 교육을 믿고 맡길 수 있는 곳을 엄선해 지정한다.
삼성서울병원은 2025년 시행한 식도암 수술 245건 중 로봇수술이 차지한 비율이 79%에 달한다. 이 해 삼성서울병원에서 수술한 환자의 경우 수술 후 30일 이내 및 재원 중 사망률이 0%였을 만큼 뛰어난 성적을 기록했다.
치료 결과도 향상되었다. 삼성서울병원에서 치료받은 식도암 환자의 5년 상대생존율은 62.5%로, 우리나라 평균 43.5%, 미국 평균 21.9%를 크게 웃돌았다.
삼성서울병원은 2025년 폐식도암 분야 로봇수술 에피센터로 선정된 바 있다. 사진은 지난해 8월 22일 열린 개소 기념식.
