[이데일리 이지은 기자] 정교유착 비리 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부가 신천지예수교증거장막성전(신천지)의 특정 정당 집단 가입 강요 의혹과 관련해 이만희 신천지 총회장을 추가 기소하고 전·현직 간부들을 무더기로 재판에 넘겼다.

정교유착 비리 합동수사본부(본부장 김태훈)는 13일 정당법 위반 및 업무방해 혐의로 이만희 신천지 총회장을 추가 기소했다고 밝혔다. 앞서 합수본은 지난달 29일 공소시효(5년)가 임박한 사건에 한해 이 총회장을 구속 기소했다.

이와 함께 B 전 총회 총무, C 전 요한지파 총무, D 전 시몬지파 총무 등 3명을 구속 기소됐고 범행에 가담한 총회 및 지파 간부 4명을 불구속 기소됐다.

이들은 지난 2021년 12월 제8회 지방선거, 2022년 12월 국민의힘 당 대표 경선, 2023년 8월 제22대 국회의원 선거를 앞두고 신도들에게 국민의힘 당원 가입을 강요해 정당 업무를 방해한 혐의를 받는다.

구체적으로 2021년 7∼9월 신천지 신도 6482명이 입당한 것을 시작으로 2022년 1월 2873명, 2022년 12월∼2023년 1월 3만 573명, 2023년 9월∼2024년 1월 1만 244명이 가입한 것으로 조사됐다.

합수본은 이번 사건의 실체 규명을 위해 과천 신천지 총회 본부와 이 총회장의 주거지 등 56개소에 대한 압수수색을 진행하고 사건관계인 203명을 상대로 총 272회에 걸쳐 조사를 벌였다.

조사 결과 신천지 교단 내 각종 현안 해결을 위해 정치권 접촉이 필요하다고 판단한 이 총회장의 지시와 승인 아래 각 지파에 당원 가입에 대한 지시가 나온 것으로 드러났다. 특히 이 과정에서 가입 목표치를 하달하고 현황을 주기적으로 파악하는 등 조직적인 강요 범행이 이뤄진 사실이 확인됐다.

합수본 관계자는 “세계평화통일가정연합(통일교)의 단체 자금을 이용한 정치인 불법 후원 및 업무상 횡령과 신천지의 조세포탈 및 업무상 횡령 등 남은 정교유착 관련 의혹에 대해서도 엄정하고 신속하게 수사를 진행할 예정”이라고 밝혔다.