[이데일리 양지윤 기자] 보건복지부와 행정안전부가 자살예방상담전화 ‘109’의 상담 공백을 줄이기 위해 서울시새마을회 자원봉사자 9명을 한 달간 상담 현장에 긴급 투입한다. 신규 전문상담원이 현장에 배치되기 전까지 상담 공백을 최소화하고 응대율을 높이기 위한 조치다.

복지부와 행안부는 20일부터 한 달간 서울시새마을회 소속 자원봉사자 9명이 자살예방상담전화 109 상담센터에서 상담 지원 업무를 맡는다고 밝혔다.

자살예방상담전화 109는 자살위기 상황에 놓인 국민에게 24시간 긴급 상담을 제공하는 국가 자살예방 안전망이다. 최근 상담 수요가 크게 늘어났지만, 전문 상담인력 확충이 이를 따라가지 못하면서 지난해 말부터 응대율이 지속적으로 하락하는 등 상담 서비스 운영에 어려움이 이어져 왔다.

이재명 대통령은 지난 5월 국무회의에서 상담전화 응대율 저하 문제를 직접 거론하며 신속한 개선을 지시했다. 이에 복지부는 재정당국과 협의를 거쳐 신규 전문상담원 충원을 즉시 추진해 현재 채용 절차를 마무리하는 중이다. 다만 신규 상담원은 채용 이후에도 교육과 현장 적응 기간이 필요한 만큼 즉각적인 인력 투입이 어려운 상황이다. 복지부는 이 기간 발생하는 상담 공백을 최소화하기 위해 행안부와 협력해 자원봉사자를 한시적으로 투입하기로 했다.

이번에 투입되는 자원봉사자들은 상담 경험이 있는 서울시새마을회 소속 인력으로, 지난 14일부터 16일까지 자살예방 상담 지원을 위한 기본교육과 현장교육을 마쳤다. 이들은 상담 수요가 가장 많은 오후 4시부터 오후 10시까지 집중 배치돼 상담 응대율을 높이고 기존 상담원의 업무 부담을 덜어줄 예정이다.

정부는 이번 지원이 자살예방이라는 국가적 과제 해결을 위해 복지부와 행안부가 부처 간 칸막이를 넘어 협력하고, 민간이 함께 참여한 협업 사례라는 점에서 의미가 크다고 설명했다.

이선영 복지부 정신건강정책관은 “자살예방상담전화 109는 삶의 벼랑 끝에 선 국민에게 가장 먼저 연결되는 생명의 전화”라며 “신규 전문상담원 채용과 교육을 신속히 마무리하고 상담 역량을 지속적으로 강화해 도움이 필요한 국민 누구나 제때 전문적인 상담을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.