[이데일리 김민정 기자] 뇌전증과 잦은 발작을 견디며 살아온 50대 여성이 삶의 마지막 순간 6명의 환자에게 새 생명을 선물하고 떠났다.

23일 한국장기조직기증원에 따르면 고(故) 윤명애 씨(54)는 지난 1일 고려대구로병원에서 뇌사 장기기증을 통해 폐와 간, 양측 신장, 양측 안구를 6명에게 나누고 인체조직인 피부도 기증했다.

윤씨는 초등학생 시절 처음 발작 증상을 보여 뇌전증 진단을 받았다. 이후 오랜 기간 약물 치료를 이어갔지만 언제 발작이 찾아올지 모른다는 불안 속에서 살아야 했다. 이 때문에 윤씨는 고등학교를 졸업한 뒤에도 혼자 외출하거나 직장을 구하는 일이 쉽지 않았다.

집에서 보내는 시간이 많아지자 윤 씨는 언니의 권유로 문화센터에서 퀼트를 배우기 시작했고, 수년간 이어온 퀼트는 그의 유일한 취미이자 세상과 소통하는 소중한 시간이 됐다.

오랜 시간 병을 안고 살아온 윤씨는 아픈 사람의 마음을 누구보다 잘 헤아렸고, 어머니가 여러 차례 입원했을 때는 형제들을 대신해 간병을 도맡는 등 가족을 위해 헌신한 것으로 알려졌다.

그러던 지난달 27일 윤씨는 가족과 식사를 하던 중 갑작스러운 호흡곤란 증상을 보여 병원으로 이송됐지만 끝내 의식을 회복하지 못했고, 뇌사 판정을 받았다.

가족들은 평소 아픈 사람들을 안타깝게 여기던 윤 씨의 마음을 떠올리며 장기기증을 결정했다. 그의 마지막 선택은 6명의 환자에게 새로운 삶을 선물했고, 피부 조직 기증을 통해 또 다른 환자들에게도 희망을 전했다.

큰언니는 “동생이 누군가의 몸속에서 살아 숨 쉬고 있다는 사실이 그나마 큰 위안이 된다”며 “세상 밖으로 나와 조금이라도 더 건강하게 살아가길 바라는 마음에 잔소를 많이 했는데 미안한 마음이 크다. 그곳에서는 아프지 말고 먼저 떠난 아버지 곁에서 그동안 하지 못했던 것들을 마음껏 하며 지냈으면 좋겠다”고 마지막 인사를 전했다.