[이데일리 김민정 기자] 10여 년간 노숙인과 독거노인을 위해 봉사해온 50대 미용사가 뇌사 판정 후 장기기증으로 4명에게 새 삶을 선물하고 세상을 떠났다.

13일 한국장기조직기증원에 따르면 이금미(55)씨는 지난달 21일 가톨릭대학교 의정부성모병원에서 심장과 폐, 간, 신장을 기증했다. 이씨는 지난달 12일 자택에서 호흡 곤란으로 의식을 잃은 채 발견돼 병원으로 이송됐지만 끝내 의식을 회복하지 못하고 뇌사 판정을 받았다.

이씨는 약 5년 전부터 두통과 어지럼증을 겪어 병원을 찾았다가 다계통 위축증을 진단받았다. 다계통 위축증은 뇌와 신경계의 여러 기능이 점차 저하되는 퇴행성 질환이다.

생전 이씨는 가족들에게 여러 차례 장기기증에 대한 뜻을 밝혔던 것으로 전해졌다. 가족들은 평소 다른 사람을 돕는 데 앞장섰던 고인의 뜻을 존중해 장기기증을 결정했다.

이씨의 언니는 “동생과 삶의 마지막에 다른 사람을 위해 할 수 있는 좋은 일이 무엇일지 이야기하다 서로 장기기증을 하기로 약속했다”고 전했다.

1남 2녀 중 막내로 태어난 이씨는 20대 초반부터 약 30년간 미용사로 일했다. 자신의 미용실을 운영하며서 대학원에 다니는 등 배움을 이어가는 데도 열정적이었다.

이씨는 자신의 미용 기술을 어려운 이웃을 위해 나누는데도 주저하지 않았다. 그는 지인들과 함께 약 10년 동안 노숙인과 홀로 사는 어르신들을 찾아가 무료로 머리를 손질해주는 봉사활동을 이어갔다. 어려운 이웃을 돕기 위한 기부에도 꾸준히 참여했다.

평소에는 외향적인 성격으로 사람들과 만나 대화하는 것을 좋아했으며 쉬는 날에는 골프와 등산을 즐기는 등 활동적인 삶을 살았던 것으로 전해졌다.

평생 다른 사람을 위해 손을 내밀었던 이씨는 삶의 마지막 순간에도 장기기증을 통해 4명에게 새로운 삶을 선물했다.

이씨의 언니는 고인의 친구들이 남긴 “살아 있을 때도 멋있었는데, 갈 때도 멋있게 떠났다”는 말이 가장 기억에 남는다고 전했다.

이어 “장례를 마친 날 하늘에 뜬 큰 무지개를 보며 네가 잘 떠났다는 생각이 들었다”며 “그곳에서는 아프지 말고 많은 사람에게 사랑받으며 잘 지냈으면 좋겠다”고 동생에게 마지막 인사를 건넸다.