탑머티리얼은 산업통상자원부가 추진하는 ‘하이망간 리튬이온 이차전지 핵심소재 및 셀 제조기술 개발’ 사업의 공동연구개발기관으로 선정됐다고 18일 밝혔다.
탑머티리얼은 이 가운데 ‘고전압 4.5V 이상에서 구동 가능한 고용량·고안정성 LMR 양극소재 기술 개발’ 과제를 맡는다.
LMR은 리튬과 망간 함량을 높이고 니켈·코발트 의존도를 낮춘 차세대 양극소재다. 회사는 LFP(리튬인산철) 대비 높은 에너지밀도를 구현하면서도 고니켈 NCM 대비 원가 부담과 공급망 리스크를 줄일 수 있어 차세대 보급형 전기차 시장 핵심 소재로 주목받고 있다고 설명했다.
국내 주요 배터리 기업들도 LMR 소재에 관심을 확대하고 있다. 글로벌 배터리 업체들 역시 LMR 기반 저가형 전기차용 셀 상업 생산을 추진하며 상용화 경쟁에 속도를 내고 있다는 설명이다.
탑머티리얼은 지난 2018년부터 친환경 공법 기반 LMR 양극소재 개발을 진행해왔으며, 소재 합성과 입자 제어, 고전압 안정화 관련 기술 및 특허를 축적해왔다. 또 LFP와 LMFP, LMRO, LMNO 등 망간 기반 차세대 양극재 포트폴리오를 폭넓게 개발해온 점도 강점으로 꼽힌다.
회사 측은 망간이 니켈·코발트 대비 매장량이 풍부하고 공급 안정성이 높아 원자재 가격 변동성과 지정학적 리스크에 민감한 배터리 산업에서 전략적 가치가 크다고 설명했다. 다만 LMR은 기술 난도가 높아 상용화를 위해서는 복합적인 소재·공정 기술 확보가 필요하다고 덧붙였다.
탑머티리얼 관계자는 “이번 국책과제 선정은 회사가 축적해온 LMR 기술 역량을 실증 단계로 끌어올리는 계기”라며 “고전압·고용량·고안정성을 갖춘 LMR 양극소재 기술을 고도화해 국내 이차전지 소재 경쟁력 강화와 공급망 안정화에 기여하겠다”고 말했다.
