일제 강점기 조선인 강제노역 현장이었지만 관련 언급은 없었다. 대신 외무상이 한일 관계를 고려해 사도광산에서 벌어진 조선인 강제노역의 역사를 박물관에 전시하겠다고 약속했다.
기시다 총리는 이날 소셜미디어 엑스(X)에 올린 글에서 사도광산은 "전통 수공업 수준을 높여 구미 기계화에 견줄 만한 일본 독자 기술의 정수였다"고 평가했다.
이어 "유네스코 세계유산위원회(WHC)에 참석한 니가타현 지사와 사도 시장에게도 전화로 축하의 뜻을 전했다고 밝혔다. 그러면서 "지역과 국민 여러분과 함께 기쁨을 나누고 싶다"고 덧붙였다.
가미카와 요코 외무상도 이날 담화문을 내고 "사도광산은 19세기 중반까지 고도의 수공업에 의한 채광과 제련 기술을 지속한, 아시아의 유례 없는 사례"라며 "세계 유산으로 등재된 것을 영광으로 생각한다"고 밝혔다.
그러면서 "한국과의 견해차를 우호적으로 해결하는 차원에서 노동자의 가혹한 노동 환경을 설명하는 전시물을 이미 설치했다"며 "매년 현지에서 모든 노동자를 위한 추모 행사도 진행하겠다"고 약속했다.
일본 니가타현에 자리한 사도광산은 17세기 세계 금 생산의 약 10%를 차지하던 대형 금광이지만, 일제 강점기 약 1500명의 조선인들은 이곳에서 강제 노역에 시달린 것으로 확인돼 등재 적절성을 두고 논란이 일었다.
특히 유네스코 세계문화유산 등재를 시도했던 일본 정부가 조선인 강제 노역 논란을 피하기 위해 등재 시기를 에도 시대(1603~1868년)로 한정해 한국 정부의 항의를 받았고, 지난달 6일 유네스코 자문·심사기구인 이코모스(ICOMOS·국제기념물유적협의회)도 추가 자료를 요구하며 등재 보류를 결정했다.
그러나 일본 정부가 조선인 강제 노역의 역사를 박물관에 전시하고 매년 조선인 희생자를 위한 추도식을 진행하기로 하면서 한국 정부도 명시적 반대를 유보하기로 했다. 이에 유네스코 세계유산위원회는 이날 인도 뉴델리에서 열린 회의에서 회원국 총의(컨센서스·consensus)를 모아 사도광산을 세계문화유산으로 등재했다.
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