[이데일리 임유경 기자] 미 법무부가 도널드 트럼프 대통령 1기 행정부 때 국가안보보좌관을 지낸 존 볼턴을 기밀 유출 혐의로 기소했다.

16일(현지시간) 로이터, 블룸버그통신 등에 따르면 미 법무부는 존 볼턴을 기밀문서 관리 부실 혐의로 연방 대배심의 승인을 거쳐 정식 기소했다. 이번 사건은 메릴랜드주 그린벨트에 있는 연방지방법원에서 심리될 예정이다.

기소장에 따르면 볼턴은 ‘국가방위 관련 정보의 전달 및 보관’과 관련된 법률을 위반한 혐의를 받고 있다. 혐의가 적용된 기간은 2018년 4월경부터 2025년 8월까지로, 그는 국가안보보좌관으로 재직하면서 집필 중이던 책에 활용하기 위해 업무에 관한 1000쪽이 넘는 정보를 두 명의 가족에게 공유했다.

볼턴이 부적절하게 다룬 것으로 지목된 정보에는 비밀 작전 계획 및 예정된 공격, 민감한 출처를 통한 인적 정보, 적국 지도자 관련 정보 등이 포함됐다. 기소장에는 볼턴이 일부 자료는 개인 이메일 계정을 통해 전달하고, 일부는 메시지를 단체채팅을 통해 보냈다고 적시됐다.

FBI는 지난 8월 볼턴의 자택과 워싱턴 사무실을 압수수색해, 기밀·비밀·극비 표시가 붙은 문건을 확보했다고 밝혔다. 압수된 문서 중에는 대량살상무기(WMD), 유엔 주재 미국대표부 관련 문건, 정부 전략홍보 계획 자료 등이 포함됐다.

팸 본디 미 법무장관은 성명을 통해 “권력을 남용해 국가 안보를 위협하는 사람은 누구든 책임을 져야 할 것”이라며 “법 위에 있는 사람은 아무도 없다”고 밝혔다.

볼턴의 변호사인 애비 로웰은 해당 자료가 “개인 일기일 뿐”이라며 혐의를 부인했다. 그는 성명을 통해 “기록들은 기밀이 아니며, 직계 가족에계만 공유됐다”고 했다.

또 “이들 자료 대부분은 볼턴의 저서 출간 전 사전 검열 과정에서 이미 공개 승인받은 문서로, 수년 전 종결된 사안”이라고 강조했다. 이어 “어떠한 정보도 불법적으로 공유하거나 저장하지 않았다는 것을 다시 한번 입증하겠다”고 덧붙였다.

블룸버그통신은 볼튼에 앞서 기소된 제임스 코미 전 FBI 국장, 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관 사례를 언급하며 트럼프 행정부가 비판자들을 상대로 한 ‘보복성 사법 조치’를 강화하고 있다고 해석했다.