샘 올트먼 오픈AI 최고경영자.(사진=로이터)
샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 지난 8일(현지시간) 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 오픈AI가 지난달 말 백악관에 보낸 서한과 관련해 미국 정부가 국내 공급망·제조업을 지원할 수 있는 제안을 담았다며 이같이 말했다. 미국 정부가 핵심 인프라 구축과 공급망 확보에서 중요한 역할을 해왔다고 평가하며 적극적인 지원을 요청한 것이다.
CNBC 등 미 언론에 따르면 오픈AI는 반도체법(칩스법) 상 투자세액공제를 받는 대상을 반도체 제조 이외 관련 공급망으로 확대해달라는 요청을 담은 공식 서한을 지난달 27일 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책 실장 앞으로 보냈다.
오픈AI는 “투자세액공제 대상의 확대는 실질적인 자본 비용을 낮추고, 초기 투자 위험을 줄여 민간 투자를 촉진할 것”이라며 “이로 인해 AI 산업의 병목 현상이 해소되고 미국 내 AI 인프라 구축이 가속화할 수 있다”고 강조했다. 그러면서 인공지능(AI) 데이터센터, AI 서버 제조, 변압기와 특수강 등 전력망 구성품 등을 투자세액공제 확대 대상으로 꼽았다.
칩스법은 조 바이든 행정부 시절인 2022년 제정된 법안으로 미국에 반도체 공장을 짓는 기업에 25%의 투자 세액공제를 제공하는 내용을 담고 있다. 지난 7월부터는 ‘하나의 크고 아름다운 법안’(OBBBA)에 따라 세액공제율이 최대 35%로 확대된 바 있다.
오픈AI는 서한에서 중국을 견제하기 위해서는 제조업 확장 과정에서 각종 위험 요인을 줄이고 정부 지원을 강화해야 한다고 강조했다. 제조 업체들이 생산 능력을 신속하게 확대하려면 자본과 정책적 확실성이 뒷받침돼야 하며 이를 위해 연방정부는 보조금, 비용 분담 계약, 대출 및 대출 보증 등을 활용해 산업 기반의 생산 능력과 회복력을 높여야 한다는 것이다.
특히 재정적 지원은 구리, 알루미늄, 전기강, 희토류, 반도체 원자재 등에서 중국이 시장을 왜곡을 대응하는 데 효과적인 대응이라고 분석했다. 또한 직접적인 자금 투입은 변압기, 초고압 직류(HVDC) 변환기, 개폐 장치, 전력 케이블 등 주요 전력망 구성품의 납기를 수년에서 수개월로 단축할 수 있다고 부연했다.
다만 올트먼 CEO는 이번 서한이 오픈AI 데이터센터에 대한 정부 보증 지원 요청과는 무관하다고 선을 그었다. 앞서 새러 프라이어 최고재무책임자(CFO)는 최근 월스트리트저널(WSJ) 행사에서 “정부가 인프라 대출을 백스톱(정부 보증)해야 한다”고 발언했다가 역풍을 맞았다. 도널드 트럼프 행정부의 AI 정책을 총괄하는 ‘AI 차르’ 데이비드 색스 백악관 과학기술자문위원장은 “AI에 대한 연방정부의 구제금융은 없다”고 못을 박으며 논란이 됐다. 프라이어 CFO는 곧바로 발언을 철회했고, 올트먼 CEO 역시 “오픈AI가 정부의 보증을 요청하는 것은 아니다”라며 발언을 정정했다.
