[이데일리 김유성 기자] 영국 여군의 3분의 2가 지난 1년 동안 성희롱 등을 경험했다는 조사 결과가 나왔다. 영국 정부는 특단의 조치를 마련하겠다고 밝혔다.

13일(현지시간) 로이터통신 보도에 따르면 이번 설문 조사는 영국에서 처음으로 전군 규모로 실시됐다. 여군은 물론 남군을 대상으로 성희롱 발언, 성적 접촉 등 성 관련 실태를 조사했다. 조사에서 여군의 67%가 부적절한 농담이나 성적 뉘앙스를 담은 발언 등 ‘일반화된 성적 행동’을 겪었다고 응답했다.

이 가운데 21%는 원치 않는 신체 접촉이나 성적 접근 등 ‘표적화된 성희롱’을 경험한 것으로 나타났다. 남성 군인 중에서도 32%가 일반화된 성적 행동, 6%가 표적화된 성희롱을 겪은 것으로 조사됐다.

결과가 공개되자 루이스 샌더-존스 영국 재향군인부 장관은 “국가를 위해 복무하는 이들은 존엄과 존중 속에서 근무할 권리가 있다”며 “이번 조사 결과는 전적으로 용납할 수 없다”고 밝혔다.

논란이 확산되면서 영국 국방부도 즉각 대응에 나섰다. 국방부는 잉글랜드 북부와 남서부의 주요 훈련 기지에 전문 예방팀을 배치했으며, 2026년까지 키프로스와 영국 공군 기지 등으로 확대할 계획이다. 이 프로그램은 신병과 장병들에게 성적 동의, 여성혐오, 온라인 기반 유해 콘텐츠 등 성희롱의 위험 요인에 대해 교육하는 데 중점을 둔다.

로이터는 영국군 정규 인원을 약 13만7000명, 이 가운데 여군을 1만6300명으로 추산하며 전체의 약 12%를 차지한다고 전했다. 여군 비중이 전체의 10분의 1을 넘는데도 지속적으로 성추행·학대·괴롭힘 사건이 불거져 왔다. 지난달에는 19세 여성 병사를 성추행한 혐의로 전 육군 상사 출신 간부가 징역 6개월을 선고받았으며, 피해 병사는 이후 극단적 선택을 했다.

군 내부 불만 처리 제도도 문제로 지적됐다. 군 불만조정관은 현 제도가 “효율적이지도, 효과적이지도, 공정하지도 않다”고 평가했다. 로이터는 이러한 비판이 군 개혁 요구를 더욱 키웠다고 진단했다.