다카이치 사나에 일본 총리. (사진=AFP)
16일 니혼게이자이(닛케이)신문에 따르면 중국국제항공, 중국남방항공, 중국동방항공 등 중국 국유 항공 대기업 3사는 전날부터 오는 12월 31일까지 일본행 항공권 무료 취소 및 변경을 허용한다고 공식 발표했다.
주요 대상 노선은 도쿄, 오사카, 나고야 등 일본 주요 도시를 출발·도착지로 하는 항공편이다. 3사 발표 이후 중국의 여러 지방 항공사들도 동일한 조치를 취하고 있다.
이는 중국 당국의 일본 여행 자제령을 권고한 데 따른 결정이다. 주일 중국대사관은 전날 “중국 외교부와 주일 중국대사관·영사관은 가까운 시일 내 일본 방문을 엄중히 주의할 것을 알린다”며 “현재 일본에 체류 중인 중국인은 현지 치안 상황을 면밀히 확인하고 안전 의식을 높여야 한다”고 당부했다.
최근 대만 문제로 중일 간 정치적 긴장이 고조되며, 양국 관계도 크게 악화했다. 다카이치 사나에 일본 총리는 한국에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석을 만난 뒤 대만측 인사들과도 회동해 중국의 심기를 건드렸다. 이후 다카이치 총리는 지난 7일 중의원(하원)에서 “대만 유사시 일본의 집단 자위권 행사 요건인 ‘존립위기 사태’에 해당할 수 있다”고 발언해 갈등에 기름을 부었다.
중국은 “내정간섭”, “부적절한 언행”이라며 강력 반발했고 “불장난하는 자는 반드시 스스로 불탈 것”이라고 경고했다. 주일 중국 대사관은 전날 다카이치 총리의 발언을 양국 갈등의 원인으로 직접 지목했다. 대사관 측은 “최근 일본 지도자가 대만 문제에 대해 노골적인 도발 발언을 해 중일 간 인적교류 분위기가 심각하게 악화했다”며 “이에 따라 일본 내 중국인의 신체와 생명 안전에 중대한 위험이 초래됐다”고 주장했다.
양국 갈등이 심화하며 관광 업계 위축 및 이에 따른 경제적 악영향에 대한 우려가 제기된다. 일본 항공사들의 경우 전일본공수(ANA)와 일본항공(JAL) 모두 예약 취소 등 큰 변동은 없다고 밝혔다. JAL 그룹 계열 저가항공 스프링재팬도 “특별한 예약 감소는 없다”고 전했다.
영향이 제한적이라는 분석도 나오지만, 한 대형 호텔 관계자는 “주 단위 단체 예약 취소가 시작될 수 있다”고 우려했다. 다카시마야 백화점 측은 “중국인 관광객 비중이 58%에 달해, 매출에 영향이 있을 수 있다”며 상황을 지켜보고 있다고 밝혔다. 한 일본 기업 임원은 최근 중국 내 반일 정서를 고려해 현지 소셜미디어(SNS) 마케팅을 잠정 중단하기로 했다고 전했다.
일본 관광청에 따르면 지난해 중국인 방문객 소비액은 약 1조 7265억엔으로 전년 대비 2.3배 증가했으며, 국가별 소비액의 21.2%를 차지했다. 올해 1~9월 중국 관광객 수는 748만명으로, 이미 작년 전체 수치를 넘어섰다.
과거 2010년 센카쿠 충돌 이후에도 중국 정부가 일본 여행 자제령을 내린 뒤, 이듬해 중국인 방문객이 26% 급감한 바 있다. 2012년 영유권 분쟁 당시에도 대규모 반일 시위와 함께 단체 예약 취소가 이어져, 한 달간 중국인 방문객 수가 전년 동월대비 40% 이상 줄었다.
현행 일본 비자 정책에 따르면 중국인 단체 관광객은 최대 15일간 체류할 수 있으며, 개인 여행객은 15일 또는 30일의 단기 비자 외에 일정 소득 기준을 충족하면 3년간 복수 비자를 받을 수 있다.
한편 홍콩 역시 중국 본토 정책을 따라 전날 일본 여행 자제령을 공식 발표했다. 홍콩 정부는 “올해 중반부터 중국 시민에 대한 습격 사건이 서서히 늘고 있다”며 일본행 자제를 당부했다. 지난해 일본을 방문한 홍콩인은 268만명에 달했다. 총인구 750만명 3명 중 1명 꼴로, 방일 국가 순위 5위를 차지했다.
