제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장. (사진=AFP)
노동통계국, 경제분석국, 인구조사국 등 주요 연방기관들은 무려 43일 동안 업무를 중단했고, 이에 따라 국내총생산(GDP), 고용, 물가 등 30건 이상의 핵심 지표 발표가 대거 지연 또는 생략됐다. 일부 지표는 발표 지연을 넘어 작성 자체가 불가능해졌다. 예를 들어 물가 조사는 상당 부분이 오프라인 방문을 통해 진행돼 시기를 놓치면 재구성이 사실상 불가능하다.
연방준비제도(Fed·연준)가 중시하는 고용지표와 소비자물가지수(CPI)를 비롯해 소비·무역·생산 관련 통계가 제대로 집계되지 못해 경제 및 경기흐름 판단이 어려워졌다. 연준은 금리인하 여부를 결정하기 위해 경제 상황을 자체 파악해야 한다.
제롬 파월 연준 의장은 “데이터가 막히면 운전 중 안개 속에 들어선 것과 같다. 신중한 접근이 필요하다”고 말했다. 연준 내부에서도 의견이 극도로 분열된 상태다.
셧다운이 경제 성장률(GDP)을 1~2% 감소시키고, 수십억달러의 생산 손실을 초래했다는 평가가 나온다. 정부 계약·프로그램을 이용하는 기업·가계도 직접적인 타격을 받았다. 약 75만명의 연방 직원이 무급 휴직을 경험했고, 항공·식품·공공서비스 등 필수 업무에도 일부 차질이 있었다.
사회 보장 연금·푸드스탬프(SNAP) 등 물가 지표에 연동된 연방 지급금 산정에도 혼란이 생겼다. 일부 보고서는 복구 작업을 통해 발표될 예정이나, 실시간 방문·음성 조사 방식 자료는 완전 복원이 어렵다는 입장이다.
많은 지표가 정상화까지 수개월 걸릴 것으로 보인다. 아폴로글로벌매니지먼트의 토르스텐 슬뢰크 수석이코노미스트는 “셧다운 동안 미 경제는 깜깜이 상태에 머물렀다. 셧다운이 끝났다고 바로 정상으로 돌아오는 것이 아니다. 지금은 안개가 서서히 걷히는 과정”이라고 말했다.
노동통계국에서 국장을 지냈던 에리카 그로셴은 “셧다운이 길어지면서 핵심 지표의 연속성을 복구하는 데에도 한계가 있을 것”이라고 꼬집었다.
향후 전망을 가늠할 지표가 사라지며 기업들은 신규 채용·재고 조정·연말 투자 결정을 유보하거나 신중을 기하고 있다. 금융투자자들 역시 불확실성이 대폭 확대했다.
앞서 도널드 트럼프 미 대통령이 부정적인 통계 보고서에 대해 “조작됐다”며 노동통계국 국장을 해임한 뒤 통계 자체에 대한 신뢰도 흔들리고 있다. 심지어 백악관은 10월 고용과 물가 지표가 “영원히 공개되지 않을 가능성도 있다”고 경고했다.
전문가들은 “정책 결정·시장 판단 근거인 데이터의 결손이 지속될 경우, 경제적 오류와 혼란이 장기화할 수 있다”고 우려했다. FT는 이번 사태가 미국의 경제통계 시스템이 예산 삭감·정치적 논란 등 구조적 위험에 노출돼 있음을 드러냈다고 지적했다.
