[이데일리 방성훈 기자] 중국과의 우호 증진을 표방하는 일본 초당파 의원 연맹이 우장하오 주일 중국대사와 오찬 회동을 가졌다. 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시’ 관련 발언 이후 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싼 분쟁이 격화하는 등 교착 상태인 양국 관계를 완화하기 위한 움직임으로 해석된다.



산케이신문은 2일 소식통을 인용해 전날 도쿄에서 일본 집권 자민당의 오부치 유코 의원을 비롯한 일·중 우호연맹 소속 초당파 간부들이 우 대사와 비공개 오찬을 가졌다고 보도했다. 오부치 의원은 일·중 우호연맹 사무장으로 자민당에선 중진급 인사로 분류된다. 그는 오부치 게이조 전 총리의 딸이기도 하다.

오찬에 참석한 의원들은 우 대사와 다카이치 총리의 대만 유사시 관련 발언을 둘러싼 논란에 대해 의견을 교환했다. 소식통은 “참석자들은 양국 간 긴장을 낮추기 위해선 의원 간 교류를 지속하는 것이 중요하다는 점을 강조했다”고 전했다.

의원들은 또 중국과의 관계 개선을 위해 올해 안에 중국을 방문하겠다는 뜻을 우 대사에게 전달했다. 하지만 중국 측은 명확한 답변을 내놓지 않은 것으로 알려졌다.

아울러 일·중 의원연맹 회장인 모리야마 히로시 전 자민당 간사장은 이번 자리에 나오지 않아, 일본 정치권 내 중국과의 관계를 둘러싼 입장 차가 여전히 존재함을 보여준다고 현지 언론들은 지적했다.

일본 고위 관계자가 우 대사와 만난 건 후나코시 다케히로 일본 외무성 사무차관이 지난달 25일 회동한 이후 처음이다. 또한 의원들의 회동 소식은 이날 중국과 일본 선박이 센카쿠 열도를 둘러싸고 신경전을 벌이는 상황에 전해진 소식이어서 더욱 눈길을 끌었다.



사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국 해경의 류더쥔 대변인은 이날 “일본 어선이 불법으로 우리 댜오위다오 영해에 진입했다”면서 “중국 해경 함정이 법에 의거해 필요한 통제 조치를 취하고 경고 및 퇴거 조치를 진행했다”고 밝혔다.

류 대변인은 또 “댜오위다오와 부속 섬들은 중국의 고유 영토”라고 주장하며 “일본은 이 해역에서 모든 활동을 즉각 중단해야 한다”고 촉구했다. 이어 “중국 해경은 댜오위다오 해역에서 법 집행 및 순찰을 계속하며 국가영토 주권과 해양 권익을 단호히 수호할 것”이라고 강조했다.

일본 해상보안청도 중국 해경 측과 대치했다는 사실은 확인했으나 “일본 어선에 접근한 중국 해경선 2척을 저지하고 물러나도록 했다”고 발표했다. 중국과는 엇갈린 주장을 내놓은 것이다.

어느 쪽의 주장이 맞는지는 불분명하지만 양국 갈등이 심화한 가운데 발생한 사건인 만큼 중국 측이 의도적으로 도발했을 가능성도 제기된다.

동중국해에 위치한 센카쿠 열도는 다섯 개의 무인도와 세 개의 암초로 이뤄진 무인도 군도로 일본이 실효 지배 중이다. 하지만 중국 역시 센카쿠 열도를 자국 영토로 간주하고 영유권을 주장하며, 일본이 불법 점거하고 있다는 입장이다.

중국은 다카이치 총리에게 대만 관련 발언 철회를 요구하고 있지만, 다카이치 총리는 이를 거부한 상태다. 이후 중국은 센카쿠 열도에서 긴장을 고조시키고, 일본산 수산물 수입 금지, 일본행 여행·유학 자제 권고 등 강경 대응을 지속하고 있다.

이런 상황에서 일본 초당파 의원들이 우 대사를 찾은 것은 양국 관계 완화를 위해 비공식 대화 창구를 유지하려는 노력이라는 평가가 나온다.

블룸버그통신 등은 “중국과의 소통을 완전히 끊지 않으려고 시도”라면서도 “다카이치 총리의 발언 철회 거부로 양국 관계 악화가 장기화하는 모습”이라고 짚었다.