미성년자 성범죄자 고 제프리 엡스타인의 뉴욕 맨해튼 자택에서 촬영된 캐비넷 사진. (사진=로이터)
이어 “법무부는 이 문서들을 넘겨받아 ‘엡스타인 파일 투명성 법’과 관련 법률, 사법부 명령을 준수하는 범위 안에서 공개 여부를 검토하고 있다”고 밝혔다.
법무부는 “피해자 보호를 위해 법적으로 요구되는 가림 처리를 진행하기 위해 변호사들이 24시간 체제로 문서를 검토하고 있다”며 “가능한 한 신속히 문서를 공개할 예정”이라고 말했다.
다만 “자료가 방대해 이 절차에 추가로 몇 주가 더 걸릴 수 있다”고 덧붙였다.
이번 발표는 특히 시점이 주목된다. 미 매체 액시오스(Axios)에 따르면 트럼프 행정부 관계자들은 지난 23일 밤만 해도 약 70만건의 문서가 남아 있으며 일주일 내 공개를 완료할 것으로 예상한다고 밝힌 바 있다.
그러나 크리스마스 이브인 24일 오후 갑자기 100만건 이상의 추가 문서가 발견됐다는 발표가 나온 것이다.
법무부는 의회가 ‘엡스타인 파일 투명성 법’을 제정해 관련 문서 공개를 강제하면서 지난 19일부터 문서 공개를 시작했다. 이후 20일 새벽과 23일에도 추가 공개가 이뤄졌다.
지난 23일 공개된 문서에는 도널드 트럼프 대통령을 언급한 내용도 포함됐다.
법무부의 문서 공개 방식을 둘러싼 비판은 거세다. 선별적 자료 공개와 대규모 가림 처리가 계속되고 있기 때문이다.
19명의 엡스타인 피해자는 공개 서한에서 “대중이 받은 것은 파일의 일부에 불과하며, 그마저도 설명 없는 비정상적이고 과도한 가림 처리로 가득 차 있다”며 “명백한 법 위반”이라고 비판했다.
피해자들은 일부 경우 피해자 신원이 노출된 반면, 금융 기록이나 대배심 증언 등 공개돼야 할 부분은 가려졌다고 지적했다.
법이 제정된 지난달 20일부터 30일 이내에 관련 기록을 공개해야 했는데 이미 이 시한(12월 19일)이 지난 시점에서 문서 공개가 계속되고 있다는 점도 법 위반이라는 비판이 제기된다.
법무부는 지난 20일 공개된 자료 중 트럼프 대통령 모습이 담긴 사진을 포함해 16장의 자료를 삭제했다가 논란이 일자 이튿날 다시 복원하기도 했다.
월스트리트저널(WSJ)은 이날 이번 자료 공개가 “정부의 완전한 투명성에 대한 헌신과, 다루기 힘들고 전례없는 과업을 처리하는 능력에 대한 대중의 의구심을 더욱 불러일으키고 있다”고 지적했다.
헤지펀드 매니저 출신의 억만장자 엡스타인은 자신의 자택과 별장 등에서 미성년자 수십 명을 비롯해 여성 다수를 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 체포됐다. 그는 2019년 성 인신매매 혐의로 재판을 기다리던 중 감옥에서 스스로 목숨을 끊었다. 엡스타인은 세계 각국 권력층과 광범위한 인맥을 유지한 것으로 알려져 있다.
미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인 (사진=로이터)
