그룹 에스파. (사진=SM엔터테인먼트)
앞서 지난해 12월 31일 방송한 제76회 NHK ‘홍백가합전’에서 에스파가 ‘오후 8시 15분’ 전후 등장한 것을 두고 현지 온라인상에선 “히로시마 원폭 투하 시각인 오전 8시 15분이나 일본의 패전일(한국의 광복절)인 8월 15일을 연상시킨다”는 루머가 확산했다.
이와 관련 한 네티즌은 지난 1일 엑스(X·옛 트위터)에 “히로시마 원폭 투하 시간은 오전 8시 15분 00초쯤, 섬광 및 폭발 시간은 오전 8시 15분 43초쯤”이라며 “‘홍백가합전’ 다시보기 확인 결과 해당 시간대 모두 에스파가 출연 중이었다”라고 적었다.
이에 에스파가 무대 위에서 부른 노래 ‘위플래시’(Whiplash)의 가사를 근거로 들며 ‘big flash’(커다란 섬광), ‘blow’(폭발하다) 등이 원자폭탄의 섬광을 암시한 표현들이라고 주장했다.
또 다른 일본 네티즌들도 “의도적으로 연상시킨 것 아니냐”, “우연으로 보기 어렵다” 등의 반응을 나타냈고 이같은 루머가 확산하자 NHK가 진화에 나선 것이다. NHK 측은 “이러한 추측은 전혀 근거가 없는 가짜 정보”라며 “가짜 뉴스의 발신과 확산에 대해 적절히 대응해 나가겠다”고 전했다.
에스파의 홍백가합전 출연과 관련한 논란은 이전부터 이어져 왔다.
에스파가 홍백가합전 출연 소식이 알려지자 일본 사회관계망서비스(SNS) 등지에선 멤버 닝닝이 지난 2022년 팬 소통 플랫폼에 올린 조명 사진이 ‘원폭 버섯구름’을 연상시킨다는 여론이 일었다. 당시 다카이치 사나에 일본 총리가 대만 유사시 개입 가능성을 언급한 후 중·일간 긴장 상황이 벌어지자 이와 맞물리며 더욱 비난을 받은 것이다.
이후 세계 최대 청원 사이트인 체인지닷오르그에 ‘에스파의 NHK ’홍백가합전‘ 출연 정지를 요구한다’는 청원 글이 올라왔고 12만 명이 넘는 인원이 동의했다.
NHK 측은 당시에도 “에스파의 올해 활동 성과, 여론의 지지, 프로그램 기획·연출과의 조화 등을 종합적으로 판단해 출연 요청을 진행했다”며 “닝닝에 원폭 피해를 경시하는 의도가 없었던 것을 소속사에 확인했다”고 밝혔다.
다만 닝닝은 독감을 이유로 이번 ‘홍백가합전’에는 출연하지 않았다. 나머지 멤버인 카리나, 지젤, 윈터 등 3명이 무대에 올랐다. 소속사 SM 엔터테인먼트 측은 프로그램 이틀 전 “닝닝은 인플루엔자(독감)에 감염돼 의사 권유에 따라 현장에 불참한다”는 의사를 밝혔다.
