이번 발언은 미니애폴리스 시내에 이민 단속 요원이 대거 배치된 이후 주민들의 항의 시위가 수일째 이어지는 상황에서 나왔다. 트럼프 대통령은 이미 약 3000명의 연방 요원을 현지에 투입했으며, 이들은 군용 위장복과 마스크를 착용하고 총기를 소지한 채 활동하고 있는 것으로 전해졌다.
시위는 최근 이민세관단속국 요원이 미국 시민인 르네 니콜 굿을 차량 안에서 총격으로 사망하게 한 사건 이후 격화됐다. 주민들은 휘슬을 불거나 악기를 두드리는 등 항의 시위를 벌이고 있으며, 일부 시위는 다른 도시로도 확산됐다.
트럼프 대통령의 경고는 미니애폴리스에서 교통 단속을 피해 도주하던 베네수엘라 국적 남성이 이민 단속 요원에게 총격을 당한 사건이 발생한 지 몇 시간 뒤에 나왔다.
미 국토안보부(DHS)는 이 사건과 관련해 “연방 요원이 베네수엘라 국적 남성과 몸싸움을 벌이는 과정에서 빗자루와 눈삽으로 공격을 받았다”며, 해당 남성이 불법 체류자였다고 밝혔다. 다만 로이터는 이 같은 국토안보부의 설명을 독자적으로 확인하지는 못했다고 전했다.
1807년 제정된 반란법은 대통령이 반란 진압을 이유로 군을 투입하거나 주 방위군을 연방화할 수 있도록 허용하는 법률이다. 뉴욕대 브레넌 정의센터에 따르면 이 법은 미국 역사상 30차례 사용됐으며, 연방대법원은 발동 요건 충족 여부를 대통령이 단독으로 판단할 수 있다고 판시한 바 있다.
트럼프 대통령의 강경 대응을 둘러싸고 지지층 내부에서도 의견이 엇갈리고 있다. 이날 공개된 로이터/입소스 여론조사에 따르면, 공화당 지지자의 59%는 부상자가 발생하더라도 이민 단속 강화를 우선해야 한다고 답했으며, 39%는 체포 건수가 줄어들더라도 인명 피해를 최소화해야 한다고 응답했다.
