[이데일리 김아름 기자] 피트 헤그세스 미국 국방장관(사진)은 31일(현지시간) 워싱턴 국방부 청사에서 댄 케인 합참의장과 공동 기자회견을 열고 미국과 이란 양국간 종전 협상이 실재한다고 밝혔다.

헤그세스 장관은 종전 협상에 대해 “적극적으로 펼치지고 있고 점점 힘을 얻고 있다”고 강조했다.

특히 “향후 며칠이 결정적”이라며 이란이 합의하지 않을 경우 더 강도 높은 타격이 있을 것이라고 밝혔다.

그는 “우리의 적은 우리가 지상군을 동원해 그들을 공격할 수 있는 방법이 15가지 정도 된다고 생각하고 있다”라며 “적에게 당신이 무엇을 할 의향이 있는지, 혹은 무엇을 하지 않을 것인지 미리 말해준다면 전쟁에서 싸워 이길 수 없다. 여기에는 지상군 투입 문제도 포함된다”라고 운을 뗐다.

이어 “그러한 선택지를 실행할 수 있다”면서도 “아예 사용할 필요가 없을 수도 있다”라고 덧붙였다.

헤그세스 장관은 “아마도 협상이 통할 수도 있고, 아니면 다른 접근법이 있을 수도 있다”라며 “핵심은 그 과정에서 예측 불가능성을 유지하는 것이며 당신이 무엇을 할지 말지 그 누구도 알지 못하게 하는 것”이라고 전했다.

케인 의장은 기자들에게 미군이 사용할 수 있는 군사적 선택지의 범위는 광범위하다고 언급했다.

그는 “대통령이 결정할 공간을 방해하고 싶지는 않지만 수많은 수단이 존재한다”며 “이란이 유념해야 할 점은 미군이 그곳에 존재하며 압박 역할을 하고 있다는 사실”이라고 밝혔다.