[이데일리 김경은 기자] 미국이 이란과의 2차 종전 협상을 앞두고 차세대 스텔스 전략폭격기 ‘B-21 레이더’의 상부 전체 모습을 공개했다.

미 공군은 지난 14일(현지시간) ‘B-21 레이더, 장거리 타격 능력의 전력화를 가속화하다’라는 제목의 보도자료를 통해 하늘에서 촬영된 B-21 사진 2장을 공개했다.

사진에는 B-21 상부 전체 모습은 물론 공중급유 중인 장면이 담겼다. B-21의 정면이나 측면 모습이 아니라 비행 중인 기체의 상부 전체가 자세히 드러난 것은 이번이 처음이다.

켄 윌스바흐 미 공군참모총장은 보도자료에서 “이 장거리 타격 폭격기는 공중급유기 편대에 대한 부담을 줄이고 합동군을 지원할 수 있는 자원을 더 많이 확보하게 해줄 것”이라고 설명했다.

B-21 레이더는 미군이 33년 만에 내놓은 차세대 전략폭격기로, 기존 B-2 스피릿에 비해 스텔스 성능이 크게 향상됐다. 중국의 핵전력에 대응해 미국이 진행 중인 핵 억제 개편 작업에서 첫선을 보인 무기로 핵무기를 탑재할 수 있다.

미국이 이란과의 2차 종전 협상을 앞둔 시점에 차세대 전략폭격기를 전격 공개한 데는 군사적 압박 의도가 깔려 있다는 분석이 나온다.