트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 ‘연방 휘발유세를 일시 중단할 계획이 있느냐’는 기자들의 질문에 “감면할 것”이라며 “ 소비자 부담 전체에서 차지하는 비중은 크지 않지만 그래도 돈은 돈”이라고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령(사진=AFP)
휴발유세 감면 기간에 대한 질문에는 “적절한 시기가 올 때까지”라고 했다. 그는 또 “이란 문제가 끝나는 즉시 휘발윳값과 유가는 곤두박질 칠 것”이라고 강조했다.
트럼프 대통령은 이날 미 CBS방송과의 인터뷰에서도 연방 휘발유세 중단에 대해 “훌륭한 생각이라고 본다”면서 “우리는 일정 기간 연방 휘발유세를 없앴다가 유가가 하락하면 되돌려 놓을 것”이라고 말했다.
미 의회에서도 연방 휘발유세 일시 중단을 위한 입법을 추진하고 있다. 조시 홀리 미 공화당 상원의원(미주리)은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 휘발유세를 중단하는 법안을 발의할 예정이라고 밝혔다.
앞서 지난 3월에는 마크 켈리 애리조나주 상원의원 등 일부 민주당 의원들도 오는 10월까지 휘발유세를 중단하자는 방안을 제안한 바 있다.
미국 각 주(州) 정부도 소비자 부담을 덜어주기 위해 휘발유세 인하에 나서고 있다. 인디애나·켄터키·조지아주는 세금 감면 조치를 추진 중이다.
에너지 가격 상승은 식료품과 기타 상품 가격까지 끌어올릴 가능성이 있어, 오는 11월 중간선거에서 의회 다수당 지위를 지키려는 트럼프 대통령과 공화당에 정치적 부담 요인으로 작용하고 있다.
휘발유 가격은 지난 2월 28일 전쟁 발발 이후 상승세를 이어가고 있다. 특히 이란이 세계 원유 물동량의 약 20%가 통과하는 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄하면서 공급 우려가 커졌다. 미국자동차협회(AAA)에 따르면 이날 기준 미국의 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.52달러로, 평균 가격이 5.01달러까지 치솟았던 2022년 이후 최고 수준이다.
높은 유가는 오는 11월 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령의 지지율 하락에도 영향을 미치고 있다. 워싱턴포스트(WP)-ABC뉴스-입소스가 4월 말 실시한 여론조사에서는 미국인의 약 3분의 2가 트럼프 대통령의 경제 운영 방식에 부정적인 평가를 내렸다. 이는 그의 두 임기를 통틀어 가장 높은 수준이다.
트럼프 행정부는 에너지 가격 안정을 위해 전략비축유(SPR) 대출, 미국 내 석유·연료·비료 운송을 쉽게 하는 ‘존스법(Jones Act)’ 적용 면제 등 여러 조치를 시행해 왔다.
WP는 트럼프 행정부의 휘발유세 일시 중단 추진에 대해 “전쟁 종식을 위한 협상이 교착 상태에 빠지고 핵심 해상 운송로를 재개할 뚜렷한 방법도 없는 상황에서, 급등하는 유가에 대응할 트럼프 대통령의 선택지가 제한적이라는 점을 보여준다”고 평가했다.
