[이데일리 강경록 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 ‘에어포스원’에서 전격 조우했다. 당초 방중 경제인 명단에서 제외됐던 황 CEO가 트럼프 대통령의 직접적인 요청으로 뒤늦게 합류하면서 교착 상태에 빠졌던 엔비디아의 차세대 AI 칩 ‘H200’의 중국 수출 가속화에 대한 기대감도 동시에 커지고 있다. 시장에서는 이를 트럼프 행정부 특유의 ‘실리주의 외교’와 테크 거물의 이해관계가 맞물린 결과로 해석하고 있다.

12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신과 업계에 따르면, 워싱턴DC 앤드루스 공군기지 이륙 당시 명단에 없던 황 CEO는 중간 기착지인 알래스카에서 대통령 전용기에 탑승했다. 이번 합류는 황 CEO의 부재를 인지한 트럼프 대통령이 직접 전화를 걸어 요청하며 성사된 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 황 CEO를 “위대한 젠슨 황”이라 칭하며 시진핑 주석에게 미국 기업들의 능력이 발휘될 수 있도록 중국 시장 개방을 강력히 요구할 것임을 시사했다. 이는 단순한 동행을 넘어 AI 반도체를 대중 협상의 핵심 카드로 활용하겠다는 의지로 풀이된다.

업계에서는 이번 동행이 엔비디아 H200 칩의 중국 공급을 가로막던 마지막 문턱을 넘는 계기가 될 것으로 보고 있다. 현재 트럼프 행정부는 고성능 칩 수출을 원칙적으로 금지하면서도 이익의 25%를 미 정부에 수수료로 내는 조건부 완화안을 제시한 상태다.

그간 중국 정부는 ‘기술 자립’을 명분으로 자국 기업들의 H200 구매 승인을 지연시켜 왔으나 이번 정상회담을 기점으로 물꼬가 트일 가능성이 높다. 실제로 로이터 등은 최근 중국 당국이 일부 기업에 H200 구매를 허용하기 시작했다고 보도했으며 황 CEO 역시 ‘GTC 2026’에서 중국발 주문 재개를 공식화한 바 있다.

이 같은 소식이 전해지자 시장은 즉각 반응했다. 이날 중국 상하이종합지수는 2015년 7월 이후 최고치를 경신하며 ‘엔비디아 효과’를 톡톡히 누렸다. AI 공급망 복원에 대한 기대감이 대중 투자 심리를 자극한 결과다.

다만 미 정치권 일각의 안보 우려는 여전한 변수다. 첨단 AI 반도체가 중국의 군사력 증강에 활용될 수 있다는 매파적 시각이 존재하기 때문이다. 한 반도체 업계 관계자는 “트럼프의 행보는 경제적 실리를 챙기겠다는 명확한 시그널”이라면서도 “안보와 경제 사이의 줄타기 속에서 수출 허용 범위가 어디까지 확대될지가 관건”이라고 분석했다.

결국 이번 황 CEO의 방중 합류는 미·중 기술 패권 전쟁 속에서도 ‘비즈니스적 타협’이 가능하다는 것을 보여주는 상징적 사건으로 기록될 전망이다.