[이데일리 방성훈 기자] 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁을 계기로 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)가 정반대의 외교 노선을 펼치면서 아랍 국가들의 전략적 분열이 뚜렷해지고 있다. 사우디는 이란과 ‘불가침 협정’을 추진하며 위기 봉인을 우선시하는 반면, UAE는 이스라엘과 손잡고 강경 대응에 나서고 있다. 파키스탄은 이란전 중재자로 나서기 이전에 사우디에 대규모 전투병력을 배치한 사실까지 드러나면서 미국의 중동 영향력 후퇴와 맞물려 걸프 일대가 다극화·경쟁적 질서로 재편되고 있다는 평가가 나온다.

로이터통신은 19일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 파키스탄이 지난달 초 사우디에 군병력 8000명과 전투기 1개 비행대대, 방공시스템을 배치했다고 보도했다. 지난해 9월 체결한 ‘전략적 상호방위협정’(SMDA)에 따른 결정으로, 이란전 공식 중재자로 나서기 이전이었다는 점에서 눈길을 끌고 있다.

이란이 사우디 핵심 에너지 인프라를 타격해 1명이 숨진 것이 계기가 됐다. 사우디의 보복으로 확전 우려가 커지면서 파키스탄이 이를 막기 위해 전투병력을 보냈다는 분석이다. SMDA는 “어느 한 쪽이 공격을 받으면 상대국이 방어에 나선다”는 북대서양조약기구(NATO·나토) 5조와 유사한 강력한 집단방위 조항을 담고 있다. 또한 파키스탄 측은 협정 체결 당시 사우디를 자국의 ‘핵우산’ 아래에 두는 의미라는 점도 시사했다.

이런 상황에서 사우디는 중동 국가들과 이란을 묶는 ‘불가침 협정’ 구상을 본격 협의하고 있다. 이란 분쟁의 완전한 해결이 아닌 ‘위기 봉인’을 목표로 하는 사우디 독자 외교의 일환이다. 즉 ‘휴전 상태’로 이란을 끌고 들어가 일단은 위기를 묶어두자는 것이다.

니혼게이자이 신문에 따르면 사우디의 구상은 냉전기인 1975년 미국과 옛 소련, 유럽 국가들이 서명한 ‘헬싱키 선언’을 모델로 한다. 헬싱키 선언은 국경 불가침과 경제협력 등을 담아 동서 화해를 진전시키며 냉전 종식에 이바지한 다자 안보협정이다. 유럽연합(EU)이 이 구상을 지지하며 다른 걸프 국가들의 동참을 독려하고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 지난 14일 보도한 바 있다.

이는 미국과 이란의 휴전·종전 협상이 핵개발 문제에만 초점이 맞춰져 있는 것과 대비된다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 재공격 가능성을 거듭 시사하며 협상이 다시 교착 위기에 빠진 것도 사우디가 행동에 나선 배경으로 꼽힌다.

UAE의 노선은 정반대다. UAE는 사우디·파키스탄이 주도하는 수니파 그룹에는 합류하지 않고 있다. 대신 미국·이스라엘·인도가 함께하는 4자 협력체 ‘I2U2’를 밀고 있다. 2023년 주요 20개국(G20) 인도 정상회의에서 합의된 ‘인도·중동·유럽 경제회랑’(IMEC)도 이 구상에서 출발한 경제권 프로젝트다. 이스라엘 총리실은 지난 13일 베냐민 네타냐후 총리가 이란전 이후 UAE를 비밀리에 방문해 모하메드 빈 자예드 알 나흐얀 대통령과 회담했다고 발표했다. 이스라엘군의 에얄 자미르 참모총장도 이란과의 전쟁 발발 이후 UAE를 다녀간 것으로 이스라엘 매체들은 보도했다.

UAE 정부는 즉각 부인 성명을 냈으나, 이번 분쟁을 매개로 한 UAE-이스라엘 급접근을 부각하는 결과를 낳았다. 마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사는 이스라엘이 방공시스템 ‘아이언돔’을 UAE에 제공했다고 확인했다.

지난 15일에는 파키스탄과 대립 관계인 인도의 나렌드라 모디 총리가 UAE를 방문해 방위·에너지 협력에 합의했다. I2U2에는 인프라 투자를 무기로 중동 영향력을 키우는 중국을 견제하려는 의도도 담겨 있어 미국의 외교 전략과도 맞닿아 있다.

닛케이는 UAE는 이란으로부터의 위협이 제거될 때까지 미국이 군사작전을 끝까지 밀고 가야 한다고 설득하는 강경 입장에 가깝다고 짚었다. 영국 왕립국제문제연구소의 사남 바킬 연구원은 “중동은 다극화하고 경쟁적인 지역 질서로 이행하고 있다”고 말했다.