길베르토 테오도로 필리핀 국방부 장관. (사진=AFP)
중국 외교부는 앞서 지난 11일 성명을 통해 테오도로 부장과 그의 가족에 대해 중국 관련 발언으로 자국 이익을 훼손했다며 중국 입국 금지와 거래 제한 조치를 발표했다. 그러면서 “필리핀 국방부 장관은 수 차례 중국 관련 허위 주장을 발표해 중국의 정당한 이익을 훼손하고 양국 관계를 파괴했다”고 밝혔다.
중국 외교부는 테오도로 장관이 어떤 행위를 했는지 언급하지 않았다. 다만 그는 지난달말 샹그릴라 대화 기간 로이터통신과 인터뷰에서 중국을 공개적로 비판한 바 있다. 이에 중국이 테오도로 장관에 제재를 내린 것 아니냔 시각이다.
중국의 제재 소식 테오도로 장관은 즉각 반발했다. 이날 싱가포르 매체 채널뉴스아시아(CNA)에 따르면 테오도로 장관은 성명을 통해 “진실을 말했기 때문에 제재를 받았다”면서 “이는 중국이 자신들의 기만 행위를 폭로하는 사람들에게 어떻게 대응하는지를 보여준다”고 비판했다.
그러면서 “중국의 통제 아래 있는 사람들과 중국 국민은 훨씬 더 큰 고통을 겪고 있으며 앞으로도 ‘사악한 행위’에 맞서 국가를 수호할 것”이라고 밝혔다.
필리핀 외교부도 성명을 통해 “제재 부과는 중국의 권한이지만 필리핀은 이를 양국 관계를 더욱 복잡하게 만드는 비우호적 행위로 간주한다”면서 “이 같은 조치는 상호 신뢰 구축이나 책임 있는 갈등 관리, 양국 간 건설적 협력을 위한 환경 조성에 도움이 되지 않는다”고 지적했다.
한편 중국과 필리핀은 남중국해 등 지정학적 문제로 갈등을 겪고 있다. 중국은 일본과 필리핀이 지난달 28일 정상회담 후 배타적 경제수역(EEZ) 및 대륙붕 해상 경계에 대한 협상 개시를 발표한 것에 대응해 지난 6일부터 대만 인근에서 해상 활동을 했다.
필리핀은 이달 10일 중국이 남중국해 영유권 분쟁 해역에 불법 구조물을 설치했다고 공식 항의했으며 중국은 해역에서의 과학조사라며 사실 왜곡과 과장된 선전을 중단하라고 반박했다.
