이날 뉴욕타임스(NYT)는 미 CNN, 폭스뉴스, CBS뉴스 등 각종 여론조사를 분석한 결과 학사 학위가 없는 백인 유권자 사이에서 트럼프 대통령의 경제 운영에 대한 평가가 크게 악화됐다고 보도했다. 트럼프 대통령 집권 1기 중간선거가 치러진 2018년 당시 블루칼라 백인 유권자들은 트럼프 대통령의 경제 운영을 30%포인트 이상 차이로 지지했다. 최근 여론조사에서는 같은 계층이 오히려 14%포인트~30%포인트 차이로 반대를 표하고 있다고 NYT는 전했다.
도널드 트럼프 미국 대통령.(사진=AFP)
이들이 그렇다고 민주당 지지층으로 이동한 것은 아니다. NYT는 블루칼라 백인 유권자들이 민주당에 투표하겠다고 돌아선 상황은 아니지만 이들의 투표율이 조금만 낮아져도 공화당의 11월 선거 승리 가능성은 위태로워질 수 있다고 분석했다.
트럼프 진영에서 활동한 공화당 여론조사 전문가 존 매클로플린은 공화당이 승리하기 위해선 블루칼라 백인 유권자들의 결집이 중요하다면서 “그들이 나오지 않으면 공화당은 하원과 상원을 모두 잃는다”고 내다봤다.
트럼프 대통령은 2024년 불법 이민 차단, 인플레이션 진정 등을 약속하며 백악관 복귀에 성공했다. 출구조사에 따르면 그는 블루칼라 백인 유권자 표의 66%를 얻었다. 집권 이후 트럼프 대통령의 관세 추진, 휘발유와 식료품 가격 지속적인 상승에 따른 인플레이션은 그의 지지율에 직격탄을 안겼다.
공화당 여론조사 전문가 로버트 블리자드는 “가장 큰 문제는 이들이 생활비 압박에 계속 시달려왔고 지금도 그렇다는 점”이라며 “물가, 정체된 임금, 그리고 다음에는 또 어떤 일이 터질지에 대한 불안”을 문제로 꼽았다.
트럼프 대통령은 많은 미국인의 경제적 우려를 가볍게 여기는 발언으로 상황을 악화시키고 있다. 그는 최근 백악관에서 “인플레이션을 사랑한다”고 말하는가 하면 이란 전쟁을 마무리하는 시점과 관련해 “미국인들의 재정 상황을 생각하지 않는다”고 말해 비난을 받았다.
트럼프 측도 지지층 이탈 가능성을 의식하고 있다. 미 재무부는 최근 감세 법안이 근로자들에게 어떤 혜택을 줬는지 설명하는 보고서를 냈고, 트럼프 대통령의 슈퍼팩은 2024년 대선 이후 첫 성명을 통해 감세가 노동계층과 중산층에 미친 효과를 강조했다.
민주당은 이를 기회로 삼아 그동안 공화당 우세 지역으로 여겨졌던 아이오와, 오하이오, 텍사스 등 백인 블루칼라 비중이 높은 지역에서도 승부를 걸 수 있다는 기대가 커지고 있다. 이들 계층 사이에서 민주당의 이미지가 여전히 좋지 않은 만큼 민주당이 이들을 대거 흡수하기보다는 공화당의 핵심 지지층 투표율 저하에 기대는 구도가 될 가능성이 크다.
