[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 “참수(decapitation)”를 거론하며 협상이 “마지막 기회”라고 압박했다. 이란은 미국과의 협상 자체는 부인하면서도 오만과 호르무즈 해협 통항 문제를 논의 중이라고 밝혔다. 신호가 엇갈리는 가운데서도 외교적 타결 기대감이 커지며 3일(현지시간) 국제유가는 급락했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 취재진과 만나 “그들에게 참수 전 마지막 기회를 주고 싶다”며 “오늘이나 내일 알게 될 것”이라고 말했다. 그는 이란 협상 상대나 구체적 내용은 밝히지 않은 채 “이것이 그들이 좋은 문서에 서명할 마지막 기회”라고 강조했다. 로이터에 따르면 트럼프 대통령은 협상이 “지금 바로 진행 중”이라며, 이란과 사우디아라비아·아랍에미리트(UAE)·카타르 등의 요청으로 양측이 대화하고 있다고 언급했다.

반면 이란 측은 미국과의 협상은 없다는 입장을 고수했다. 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 이날 “우리는 현재 미국과 협상하지 않고 있다”고 못박았다. 다만 오만과는 선박 안전을 위한 ‘임시’ 항로에 대해 논의하고 있다고 인정했다. 이는 호르무즈 해협 전체의 개방·폐쇄 여부가 아니라는 설명이다. 트럼프 대통령은 이에 “믿을 수 없을 만큼 이중적”이라고 이란 지도부를 비판하며, 협상이 실제 이뤄졌고 추가 협상도 예정돼 있다고 소셜미디어에 적었다.

트럼프 대통령이 호르무즈 해협을 오는 4일까지 완전히 개방하는 방안이 논의되고 있으며, 이후에는 이란 비핵화 문제가 다뤄질 것이라고 언급했다는 보도도 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 오만·이란 간 중재안은 페르시아만행 선박이 이란 영해로 진입해 오만 영해로 빠져나가는 임시 항로 신설이 골자이며, 통행료는 부과하지 않는 방향이다. 이란 측은 초기에는 긍정적으로 반응했으나 이후 이란에 대한 공격 재개 중단과 원유 제재 해제를 보장하라고 요구한 것으로 전해졌다. 이슬람혁명수비대(IRGC)의 최종 승인도 아직 나오지 않은 상태다. 임시 합의가 이뤄지면 호르무즈 해협 갈등 해소를 위한 양해각서(MOU) 협상이 60일간 재개될 예정이며, 파키스탄이 차기 미·이란 회담 개최를 제안한 것으로 알려졌다.

이 같은 외교적 진전 기대에 국제유가는 하락했다. 브렌트유 가격은 이날 약 4.5% 내려 배럴당 84달러 선 아래에서 거래됐다. 트럼프 대통령은 지난 1일 밤 “2차 세계대전 이후 볼 수 없었던” 규모의 공격을 준비했으나, 동맹국들의 요청으로 취소했다고 밝혔다. 사우디아라비아 무함마드 빈살만 왕세자는 주말 사이 트럼프 대통령과 통화하고 긴장 완화를 위한 대화 우선을 강조한 것으로 사우디 국영통신은 전했다. 걸프 아랍국들은 6개월째 이어지는 전쟁에 지쳐 있으며, 확전 시 이란이 자국 인프라와 경제에 타격을 줄 수 있다고 우려하고 있다. 실제로 이란은 최근 두 달간 쿠웨이트·바레인을 여러 차례 공격했고, 사우디·UAE·카타르도 호르무즈 인근에서 선박 피격을 겪었다. 사우디는 최근 2주 사이 이라크 내 이란 지원 민병대와 예멘 후티 반군의 공격도 받았다.

영국 해군 해상교통 감시기구(UKMTO)는 지난 2일 밤 오만 북동쪽 20해리 지점에서 유조선 선장이 인근 폭발음을 들었다고 신고했으며, 선박과 승조원은 안전한 것으로 확인됐다고 밝혔다.

관건은 오만-이란 임시 항로 합의가 실제로 이행되느냐다. 앞선 협상들이 성과 없이 끝난 전례가 있어 이번에도 교착이 이어질 경우 트럼프 대통령이 대규모 군사 공격 위협으로 회귀할 가능성이 남아 있다. IRGC가 이란의 호르무즈 해협 통제권을 완전히 포기하지 않는 합의에 동의할지도 변수다.