[이데일리 김영환 기자] 기록적인 가뭄으로 원자력발전소 냉각수 확보에 비상이 걸린 루마니아가 다뉴브강의 물길을 바꾸기 위해 바지선을 강에 침몰시키는 초강수를 뒀다. 이미 원전 일부 가동이 중단된 가운데 전력 공급 차질을 막기 위한 긴급 조치다.

로이터통신 등에 따르면 루마니아 당국은 6일(현지시간) 다뉴브강에 바지선 4척을 차례로 침몰시키는 작업을 시작했다. 강바닥에 인공 차단 구조물을 만들어 물의 흐름을 체르나보다 원자력발전소 방향으로 유도하기 위해서다.

원전 운영 측은 이번 조치가 예상대로 효과를 거둘 경우 원자로를 9~10일가량 추가로 가동할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

루마니아가 이 같은 극단적 조치에 나선 것은 다뉴브강 수위가 사상 최저 수준까지 떨어졌기 때문이다. 이날 루마니아 구간 다뉴브강 유량은 초당 1400㎥로 관측 이래 최저치를 기록했다. 이는 8월 평균 유량의 3분의 1 수준에 불과하다.

앞서 루마니아 정부는 지난 3일에도 물길을 바꾸기 위해 강바닥 암반을 폭파하는 작업을 실시한 바 있다. 그러나 가뭄이 지속되면서 추가 대책 마련이 불가피해졌다.

다뉴브강 수위 저하로 체르나보다 원전은 원자로 2기 가운데 1기의 가동을 중단한 상태다. 체르나보다 원전은 루마니아 전체 전력 생산량의 약 20%를 담당하는 핵심 발전시설이다.

유럽의 대표 하천인 다뉴브강은 독일 남서부에서 발원해 흑해까지 10개국을 관통한다. 그러나 올여름 유럽 전역을 강타한 폭염과 가뭄으로 대부분 구간에서 저수위 현상이 이어지고 있다.