[이데일리 김국배 기자] 중국 메모리 반도체 업체 창신메모리(CXMT)가 애플의 메모리 가격 인하 요구를 거절한 것으로 알려졌다. 중국 안팎에서 수요가 급증하며 협상력이 높아진 영향으로, 이번 협상 난항이 삼성전자와 SK하이닉스에는 호재가 될 수 있다는 관측도 나온다.

6일 중국기금보에 따르면 애플은 차세대 아이폰 등 스마트기기의 제조원가를 낮추기 위해 CXMT의 LPDDR5X 모바일 D램 도입을 검토하며 공급 가격 협상을 벌여왔다. 그러나 CXMT는 가격 인하 요구를 받아들이지 않은 것으로 전해졌다. 업계에서는 CXMT가 제시한 가격이 삼성전자와 SK하이닉스 제품과 비슷하거나 오히려 높은 수준이었다는 얘기도 나온다.

배경에는 중국 내 폭발적인 메모리 수요가 있다. 화웨이와 샤오미 등 중국 주요 IT 기업들이 CXMT 제품을 대거 채택하면서 가격 협상력이 크게 높아졌기 때문이다. CXMT는 지난달 바이트댄스와 최대 5년간 70억달러(약 9조9000억원), 지난 6월에는 텐센트와 30억달러(약 4조2000억원) 규모의 공급 계약을 체결했다.

해외 수요도 늘고 있다. 메모리 공급 부족이 이어지면서 HP와 에이수스, 에이서 등 글로벌 PC 업체들은 올해 중반 CXMT D램의 품질 인증을 마치고 일부 노트북에 소량 탑재하기 시작한 것으로 알려졌다. 업계에서는 충분한 수요를 확보한 CXMT가 애플의 까다로운 품질 인증 절차를 거치면서까지 가격을 낮춰 공급할 필요성이 크지 않았을 것으로 보고 있다.

일각에서는 애플이 실제 대규모 구매보다 기존 공급업체와의 가격 협상력을 높이기 위해 CXMT와 접촉했을 가능성도 제기된다. 미국 정부와 의회가 중국산 메모리 채택에 부정적인 만큼 애초부터 CXMT가 애플의 핵심 공급망에 편입될 가능성은 제한적이었다는 분석이다. 실제 척 슈머 민주당 상원의원 등은 지난달 애플에 CXMT와 양쯔메모리(YMTC) 칩을 사용하지 말라고 요구하는 서한을 보낸 바 있다.

이번 협상 난항으로 애플이 활용할 수 있는 대체 공급처가 줄어들면서 삼성전자와 SK하이닉스의 가격 협상력이 한층 강화될 수 있다는 전망이 나온다.