[이데일리 김겨레 기자] 파나마운하 통행료가 1년 만에 16배 올라 사상 최고치를 경신했다. 폭염이 지속되면서 수위가 하락해 통행량이 제한된데다 이란과 미국의 전쟁으로 호르무즈 해협이 막혀 미국 원유 수요가 급증하면서다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 최근 파나마운하 주요 갑문을 통과하는 통행권 경매가 평균 약 110만달러(약 15억5000만원)에 낙찰돼 전년 평균 가격의 16배에 달한다고 보도했다.

파나마운하 통행권 가격은 이란 전쟁 발발 이후 미국 걸프만 연안 원유 및 석유제품 수요가 급증하면서 지속 상승세다. 전 세계 원유 물동량의 5분의 1이 지나는 핵심 길목인 호르무즈 해협이 막힌데다 예맨 후티 반군과 사우디아라비아 간 긴장이 고조되면서 홍해의 통행량도 줄어들었다.

여기에 6월부터 심각한 가뭄과 겨울철 기온 상승을 초래하는 엘니뇨 현상이 강화되면서 파나마 운하 수위가 저하되면서 운하를 통과할 수 있는 통행량이 제한돼 통행권 가격 상승을 부추겼다. 파나마운하에 물을 공급하는 인공호수인 가툰호의 수위는 현재 1965~2022년 평균치를 밑돌고 있다. 엘니뇨는 오는 12월까지 계속 심화해 파나마 운하 수위가 향후 몇달 동안 더 낮아질 것으로 전망된다.

지난 3일 기준 사전 예약 또는 일일 입찰을 통해 파나마 운하를 통과하기 위해 대기 중인 선박은 약 113척으로, 이란 전쟁 발발 전인 1월2일 40척에서 크게 증가했다.

블룸버그통신에 따르면 이날 컨테이너선 ‘시스팬 베네팩터’의 선주는 파나마운하 대기 행렬을 건너뛰고 통행 순서를 앞당기기 위한 경매에서 400만달러(약 56억6000만원)를 지불했다. 이는 지난 일주일간 평균 가격의 두 배 이상 높은 금액이다. 해당 선박은 한국을 거쳐 파나마 운하로 향한 것으로 알려졌다.

액화석유가스(LPG), 액화천연가스(LNG), 원유 및 정제 석유제품 등을 운반하는 네오파나막스급 대형 선박의 경우 태평양에서 대서양 방향으로 파나마운하를 통과하려면 10일을 기다려야 한다. 원자재 데이터 분석업체 아거스에 따르면 대형 선박이 통과할 수 있는 갑문 이용 평균 가격은 250만달러(약 35억)에 달해 역대 최고치를 기록했다.

아거스의 미주 화물 운 책임자 로스 그리피스는 “엘니뇨로 인해 (파나마운하) 수위가 꾸준히 떨어지고 있다”며 “원래 5월부터 12월까지는 수위가 이렇게 떨어지지 않는다. 정상적인 상황이 아니다”고 말했다.