조태열 외교부장관이 26일(현지시간) 오후 라오스 비엔티안 국립컨벤션센터에서 열린 아세안 관련 외교장관회의 만찬에 참석해 리영철 주라오스 북한 대사에게 다가가고 있다.(사진=공동취재, 연합뉴스)
이날 드레스 코드인 라오스 전통의상을 입고 등장한 리 대사는 한국 취재진의 질문에도 고개조차 돌리지 않고 외면하는 모습을 보였다.
기자들은 최선희 외무상 불참 이유, 북러 협력를 규탄하는 목소리에 대한 입장, 북한의 오물풍선 살포 이유, 도널드 트럼프 전 대통령이 김정은 국무위원장과 만남을 희망한다는 것에 대한 입장, ARF에 임하는 소감 등 질문을 쏟아냈지만 리 대사는 침묵으로 일관했다.
조태열 외교부 장관이 갈라 만찬에서 리 대사에게 먼저 인사를 건넸지만, 리 대사는 조 장관에게도 응답하지 않은 것으로 알려졌다. 이에 조 장관은 3초후에 다른 곳으로 자리를 옮겼다. 만찬 이후 조 장관은, 대답을 하지 않는 사람과 어떻게 얘기하냐는 늬앙스로 리 대사와 첫 조우한 소감을 털어놨다.
리영철(왼쪽) 주라오스 북한 대사가 26일(현지시간) 오후 라오스 비엔티안 국립컨벤션센터에서 열린 아세안 관련 외교장관회의 만찬에 참석하며 조태열 외교부장관 인근을 지나가고 있다.(사진=공동취재, 연합뉴스)
이날 갈라 만찬에는 조 장관과 리 대사를 비롯해 세르게이 라브로프 러시아 외무장관, 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장 등 30여명 이상의 각국 외교장관이 참석했다.
오는 27일 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에도 리 대사가 참석할 전망이다. ARF는 역내 북한이 참석하는 유일한 다자안보협의체다.