[이데일리 박종화 기자] “첫째도 이재명 정부 뒷받침, 둘째도 이재명 정부 뒷받침, 셋째도 이재명 정부 뒷받침이다.” 더불어민주당 최고위원 후보로 출마한 황명선 의원에게 당선 후 역할을 묻자 그가 답한 말이다. 그는 “정부는 심장이고 당은 핏줄이다. 우린 원팀이다”라며 “국민이 세운 국민주권 정부가 성공할 수 있도록 당 지도부가 내란 종식과 신속한 개혁 완성을 뒷받침해야 한다”고 강조했다.

황 후보는 민주당 내 대표적인 ‘찐명’(친이재명계 핵심) 정치인이다. 그와 이재명 대통령의 인연은 10년이 훌쩍 넘었다. 2010년 지방선거에서 나란히 논산시장, 성남시장에 당선된 황 후보와 이 대통령은 함께 균형발전 등 지방정부 현안을 공부하며 동지적 관계를 맺었다. 이 대통령이 야당 대표이던 시절 황 후보는 대변인과 조직사무부총장으로 정권 창출을 도왔다. 황 의원은 “그동안 이재명을 지켜왔던 사람, 이재명과 함께할 사람, 이재명을 강력하게 뒷받침할 사람인 황명선이 최고위원에 나가라는 요구를 많이 받았다”고 했다.

3선 논산시장을 지낸 황 후보는 “나도 이 대통령도 자치분권주의자”라며 “지방의 소멸 위기 도시든 대도시든 차별받지 않고 국가가 균형적으로 발전할 수 있도록 하는 게 앞으로 대한민국이 가야 할 길”이라고 말했다. 그러면서 “중앙집권화된 시스템을 갖고는 국민의 생명과 안전, 더 나은 삶을 만들어 갈 수가 없다”며 “자치분권과 균형발전을 통해 국민이 누구나 건강한 대한민국의 행복 공동체 일원이 될 수 있도록 기본사회로 가야 진짜 대한민국이 될 수 있다”고 말했다. 지방자치법 등을 고쳐 재정 등 중앙정부의 권한을 지방정부에 과감히 이양해야 한다는 게 그의 생각이다. 황 후보는 이와 함께 지도부에 입성하면 검찰·사법·언론개혁을 속도감 있게 추진하고 당원권을 강화하겠다고 공약했다.

야당 대표 시절 이 대통령이 황 후보에게 붙여준 별명은 ‘야전사령관’이다. 선거가 있을 때마다 현장에 상주하며 승리를 이끌었기 때문이다. 황 후보는 이재명 정부 출범 후 첫 성적표가 될 내년 지방선거에서도 야전사령관 역할을 하겠다고 각오하고 있다. 그는 “내년 지방선거 승리를 통해서 더욱 더 개혁 속도를 높이고, 민생과 경제를 살리고, 대한민국을 더 강하게 세우는 역할까지 해야 한다는 소명의식을 갖고 선거에 나왔다”고 했다.

황 후보는 이번 전당대회에서 당 대표로 나온 두 후보(박찬대·정청래) 중 상대적으로 박 후보와 가깝다는 평가를 받는다. 그는 박 후보의 러닝메이트라는 얘기에 동의하느냐는 질문에 “박찬대도, 정청래도 다 친구”라고 답했다. 당 대표 선거가 과열되는 것 아니냐는 지적엔 “두 사람 다 민주당의 큰 인물이고 자산”이라며 “민주당에 불협화음을 극복할 수 있는 민주당스러움이 있다”고 말했다.