[이데일리 김유성 기자] 이재명 대통령이 인천 옹진군에서 순직한 인천해양경찰서 소속 고(故) 이재석 경사 사건과 관련해 ‘외부 독립 조사’를 지시했다. 대통령실은 “유가족과 동료들의 억울함이 없도록 진상을 철저히 규명하라”는 대통령의 뜻을 강조했다.

강유정 대통령실 대변인은 15일 오후 브리핑에서 “이 대통령은 2인 1조 수색·구조 원칙에도 불구하고 이 경사가 홀로 구조 활동에 나선 사실을 보고받고, 초동 대처의 미흡이나 늑장 대응이 없었는지 재차 확인했다”고 밝혔다.

특히 “동료 경찰들로부터 윗선이 진실을 은폐하고 있다는 증언이 나왔다”며 “내부 수사에만 맡길 경우 은폐 위험이 있다는 우려가 제기된 만큼, 해경이 아닌 외부 독립적 기관에 맡겨 엄정히 조사하라고 지시했다”고 전했다.

구체적인 조사 주체나 방식에 대해서는 “아직 논의가 필요하다”며 “향후 논의 결과에 따라 별도로 말씀드릴 것”이라고 설명했다.

앞서 고 이재석 경사는 옹진군 해역에서 구조 임무를 수행하다 순직했다. 이 대통령은 이미 고인에게 애도를 표하며 추서를 지시했지만, 사건을 둘러싸고 현장 대응 미비와 조직적 은폐 의혹이 제기되면서 파장이 확산됐다.