[이데일리 하지나 황병서 기자] 인사 청탁 문자 논란의 중심에 섰던 김남국 대통령실 디지털소통비서관이 결국 자진 사퇴했다. 문진석 더불어민주당 원내운영수석부대표 역시 뒤늦게 사과에 나섰지만 후폭풍은 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 야당인 국민의힘은 “꼬리 자르기”라며 대통령실 핵심 인사까지 겨냥하며 공세 수위를 높이고 있다.

대통령실 대변인실은 4일 “김남국 디지털소통비서관이 사직서를 제출했고 수리됐다”고 밝혔다. 김 비서관은 2일 국회 본회의 도중 문진석 부대표로부터 민간단체 회장 인사를 ‘추천해 달라’는 메시지를 받은 장면이 언론사 카메라에 포착되며 논란의 중심에 섰다.

이후 대통령실에서 임명 권한이 없는 민간 협회장 인사에 개입하려 했다는 지적은 물론, 인사권이 없는 제1부속실장이 언급된 점에 대해 논란이 불거졌다.

문 수석부대표는 이후 공개 석상에 모습을 드러내지 않은 채 SNS에 “입이 열 개라도 할 말이 없다”며 사과 글을 올렸지만 당직 사퇴 여부 등 거취는 여전히 불투명한 상황이다.

박상혁 민주당 원내소통수석부대표는 이날 라디오 인터뷰에서 “김병기 대표가 문진석 수석과 통화했고 엄중 경고했다”면서 “사안을 무겁게 받아들이고 있다”고 했다. 하지만 당내에서는 별도의 진상조사 추진에는 선을 긋고 있다.

대통령실 역시 인사 개입 논란을 부인하며, 이번 사안을 개인적 일탈로 규정하는 분위기다. 김유정 대통령실 대변인은 “대통령실에 인사 개입은 없다”면서 “부속실장은 역시 인사 관련 자리가 아니다”고 선을 그었다. 이어 “대통령이 직접 지시는 확인한 바 없다”며 “김남국 비서관이 국정 운영에 부담을 줄까봐 본인이 직접 사의 표명한 것으로 알고 있다”고 전했다.

반면 국민의힘은 공세를 더욱 강화하고 있다. 김남국 비서관 사퇴를 넘어서서 김현지 제1부속실장으로 전선을 확장하는 모양새다.

최은석 국민의힘 원내수석대변인은 논평을 통해 “대통령실이 내놓은 ‘김남국 사퇴’ 카드는 국민 분노를 무마하기 위한 전형적인 꼬리 자르기에 불과하다”면서 “국정 전횡과 인사 농단의 실체는 여전히 대통령실 핵심부에 그대로 남아 있다”고 지적했다. 그는 “대통령실 내부의 사적 네트워크가 공공 인사 시스템을 우회해 인사에 개입하고, 국정을 사유화하며, 인사권을 사적으로 농단해 왔다는 사실이 드러난 것”이라며 “지금 필요한 것은 문제의 ‘몸통’을 명확히 드러내고, 책임자를 단호히 문책하는 일이다. 김현지 실장은 즉각 사퇴해야 한다”고 주장했다.

송언석 국민의힘 원내대표도 최고위원회의에서 “문자를 주고받은 사람은 이 대통령의 핵심 측근으로 불리는 이른바 원조 친명 7인회인데, 이러한 원조 친명 인사들조차 김현지 실장에겐 한 수 접고 인사 청탁을 해야 할 정도라면 그 위세가 어느 수준인지 짐작조차 어렵다”며 “이번 사건은 공적 인사시스템을 무력화시키고 끼리끼리 형님 누나 부르면서 민간단체 인사까지 개입하는 인사 전횡이자 국정 농단의 타락한 민낯”이라고 비판했다.