4일 용산 대통령실에서 이재명 대통령 주재로 진행된 수석보좌관회의에서 회의 초반 김남국 디지털소통비서관 자리가 비어 있다.(사진=연합뉴스)
강 대변인은 ‘민간협회장 인사를 대통령실이 추천하고 개입하는 것이 적절한가’라는 질문에 “(인사 개입은) 사실이 아니므로 답하지 않겠다. 개입이 없다”고 일축했다. 이어 “(김 비서관을 상대로) 저희가 엄중 경고 조치를 했다. 상당히 강한 질책이 있었다”고 밝혔다.
또 강 대변인은 ‘이재명 대통령이 인사청탁 문자 논란과 관련해 지시한 것이 있는가’라는 질문에 “대통령 말씀을 직접 듣거나 확인한 바는 없다”고 답했다. 이어 ‘대통령실 주요 보직자에게 인사 청탁이 들어오는 경우가 종종 있는가’라는 질문에는 “제가 아는 바 없다”며 “해당 자리는 부속실장 인사와 관련이 있는 자리가 아닌 것으로 알고 있다”고 말했다. 아울러 강 대변인은 “김 비서관이 사의를 표명한 이유도 답변 과정에서 매우 잘못된 부분을 스스로 인정했기 때문이며, 여러모로 국정 운영에 부담을 줄까 봐 사의를 표명한 것”이라고 덧붙였다.
앞서 대통령실은 이날 오후 ‘인사 청탁 문자 논란’을 빚은 김남국 대통령실 디지털소통비서관이 사의를 표명했고 사직서를 수리했다고 밝힌 바 있다. 김 비서관을 둘러싼 인사 청탁 논란은 지난 2일 불거졌다. 국회 본회의 도중 문진석 더불어민주당 원내수석부대표가 김 비서관에게 같은 중앙대 출신 인사를 한국자동차산업협회장에 추천해 달라고 휴대전화 메신저로 부탁하는 장면이 언론사 카메라에 포착돼 보도된 것이다.
문 부대표는 홍성범 전 한국자동차산업협회 본부장을 언급하며 “우리 중대 후배고 대통령 도지사 출마 때 대변인도 했고, 자동차산업협회 본부장도 해서 회장을 하는 데 자격은 되는 것 같다”며 “내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 테니 아우(김 비서관)가 추천해 달라”는 메시지를 보냈다. 이에 김 비서관은 “넵, 형님. 제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요”라고 답장했다. ‘훈식이 형’과 ‘현지 누나’는 각각 강훈식 대통령실 비서실장과 김현지 대통령실 제1부속실장을 지칭한 것으로 해석된다.
인사 청탁을 한 문 부대표는 이날 자신의 페이스북에 “입이 열 개라도 할 말이 없다”며 “부적절한 처신 송구하다. 앞으로 언행에 더욱 조심하겠다”고 사과했다. 김병기 민주당 원내대표는 문 부대표에게 전화를 걸어 강하게 경고한 것으로 전해졌다.
강유정 대통령실 대변인은 유튜브 방송 ‘장르만 여의도’에 출연해 김 비서관 논란과 관련해 “비서실장이 눈물 쏙 빠지게 경고한 것으로 알고 있다”고 밝힌 바 있다. 강 대변인은 “김 비서관이 워낙 ‘형’, ‘누나’라는 표현을 자주 쓴다”며 “이번 일은 주책 이상의 문제여서 경고를 받은 것”이라고 설명했다. 대통령실은 지난 3일 “부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했음을 알린다”고 공지한 바 있다.
