[이데일리 김한영 박종화 기자] 더불어민주당이 통일교로부터 불법 자금을 받았다는 의혹을 둘러싸고 여야 간 공방이 격화하고 있다. 민주당은 “조직적 후원이 아니기 때문에 합법”이라는 입장을 내놓으면서도, 필요하다면 사실관계를 확인하겠다고 밝혔다. 국민의힘은 “같은 후원을 두고 다른 잣대를 들이대는 선택적 수사”라며 강하게 반발하고 있다.

조승래 민주당 사무총장은 7일 서울 여의도 민주당사에서 열린 기자간담회 뒤 기자들과 만나 통일교 자금 수수 의혹과 관련해 “필요하다면 어떤 경위인지 확인하겠다”고 말했다. 다만 그는 “특검이 불법적 요소를 확인하면 인지된 내용은 다른 수사기관에 이첩하게 돼 있다”며 “그 부분은 특검 측에 언론이 확인할 사항”이라고 말을 아꼈다.

법조계 등에 따르면 2022년 국민의힘 시도당 및 당협위원장 20명에게 통일교 자금 1억4400만원을 불법 후원한 혐의로 기소된 윤영호 전 통일교 세계본부장은 최근 민중기 특검팀(김건희 특검) 조사에서 “더불어민주당 의원들에게도 수천만원을 건넸다”고 진술한 것으로 알려졌다. 윤 전 본부장은 지난 8월 면담 당시 “문재인 정부 시절 민주당 의원 2명에게 수천만원을 줬다. 이들이 통일교 천정궁을 방문해 한학자 총재를 만나고 갔다”는 취지로 말했다고 한다. 두 사람 중 한 명은 민주당 영남권 중진, 다른 한 명은 전직 의원으로 알려졌다. 그는 현직 의원에게 2018~2019년 사이 현금 4000만원과 1000만원 상당의 시계를, 전직 의원에게는 2020년 3000만원을 건넸다고 특검팀에 진술한 것으로 전해졌다.

이 같은 내용이 알려지자 국민의힘은 민중기 특검을 향해 편파 수사 의혹을 제기했다. 자당 의원들이 구속되는 상황에서 민주당 의혹에는 소극적이라는 것이다. 최수진 원내수석대변인은 “야당우죄·여당무죄식 선택적 기소”라며 “이 정도면 사실상 민주당 전용 특검”이라고 비판했다. 그는 “더불어민주당에 준 후원은 합법이고, 국민의힘에 준 건 불법인가”라며 “통일교 후원 내역을 ‘수사범위 밖’이라며 특정 정당 편에서 수사했다, 특검을 위한 특검이 필요할 판”이라고 목소리를 높였다.

반면 민주당은 “조직적 후원이 아니기 때문에 합법”이라는 입장을 유지하고 있다. 백승아 원내대변인은 “김건희 특검은 통일교 지도부가 지구장들에게 자금을 내려보내고, 이를 국민의힘 시·도당과 당협위원장들에게 ‘쪼개기 후원’ 방식으로 전달한 조직적 범죄 구조를 확인해 기소한 것”이라며 “반면 민주당 건은 일부 지구장이 개인적으로 후원한 사례일 뿐, 불법도 아니고 국민의힘처럼 조직적으로 동원된 후원이 전혀 아니었다”고 반박했다.

정치자금법 제31조는 법인·단체의 정치자금 기부를 금지하고 있고, 제45조는 법인·단체 자금 수수를 처벌 대상으로 규정한다. 민주당은 통일교 인사가 ‘개인적으로’ 후원했기 때문에 법 위반이 아니라는 논리다.

국민의힘은 이에 대해 “말만 하지 말고 수사를 통해 입증하라”고 압박했다. 최보윤 수석대변인은 이날 기자들과 만나 “수사가 진행돼야 할 사안”이라며 “(합법이라고) 주장만 할 게 아니라 적극적으로 수사에 임하고 명확히 밝혀져야 한다”고 강조했다.

국민의힘은 향후 당 차원의 강경 대응을 이어가겠다는 방침이다. 한 지도부 인사는 “통일교와 훨씬 밀접하게 연결됐던 건 민주당”이라며 “우리는 이미 구속까지 된 상황에서 특검에 대한 특검 등 우리가 못할 건 전혀 없다. 민중기 특검의 정치적이고 편협한 수사에 대해 총공세를 펼칠 것”이라고 말했다.