[이데일리 황병서 기자]대통령실은 11일 통일교로부터 후원금을 받았다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관과 관련해 “이재명 대통령은 전재수 해양수산부 장관의 사의를 수용할 예정”이라고 밝혔다.

대통령실 대변인실은 이날 공지를 통해 이같이 밝히며 “사의는 절차에 따라 처리된다”고 설명했다.

앞서 민중기 특별검사팀은 지난 8월 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 ‘통일교가 국민의힘 외에 더불어민주당 소속 정치인들도 지원했다’는 취지의 진술을 확보한 바 있다. 윤 전 본부장은 2018~2020년께 전 장관(당시 의원)에게 명품 시계 2개와 수천만원을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 알려졌다. 이는 한일 해저터널 추진 등 교단 숙원사업을 위한 청탁성 지원이었다고 설명한 것으로 전해졌다.

전 장관은 이날 오전 인천공항에서 취재진과 만나 “장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신”이라며 사의를 밝혔다. 그는 “해수부와 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다”며 “허위 사실에 근거한 의혹이지만 흔들림 없이 일이 진행되도록 제가 장관직을 내려놓는 것이 온당하다고 판단했다”고 말했다.

금품 수수 의혹에 대해서는 “전혀 사실무근이며 불법적인 금품 수수는 단연코 없었다”고 부인했다. 이어 “해당 사안은 추후 수사 과정에서든, 혹은 제가 여러 자료를 종합해 국민들께 설명드리거나 기자간담회를 통해 밝히겠다”고 했다.

한편 이 대통령은 지난 10일 특정 종교단체와 정치인의 불법적 연루 의혹에 대해 “여야, 지위고하와 관계없이 엄정하게 수사하라”고 지시했다고 대통령실은 전했다. 최근 정치 개입 의혹이 불거진 통일교를 겨냥한 메시지로 풀이된다.

이 대통령은 전날 국무회의에서도 해당 사안을 간접 언급했다. 조원철 법제처장에게 관련 법률을 확인하며 “종교단체가 정치에 개입하고 불법자금으로 이상한 짓을 하면 해산 명령 검토하라고 했던 것, 진행되고 있나”라고 질의했다. 이어 “소관부처가 해산 명령을 하면 해산 효과가 발생하고, 정당한지 아닌지는 소송을 통해 취소하든 유지하든 결정되는 것”이라고 말했다.

이 대통령은 앞서 지난 2일 국무회의에서도 “종교와 정치는 분리돼야 하는데, 과거 종교재단이 조직적으로 정치에 개입한 사례가 있다”며 “일본에서는 재단 해산 명령을 내린 것으로 안다”고 언급했다. 그러면서 법제처에 관련 법적 조치를 검토하라고 지시한 바 있다.