이재명 대통령이 15일 용산 대통령실에서 열린 한-라오스 공식오찬에서 통룬 시술릿 라오스 국가주석과 건배하고 있다.(사진=연합뉴스)
이어 “국가 간 관계도 결국은 사람 간의 관계에서 시작된다”면서 “양국 국민들 간의 긴밀한 교류와 협력을 통해 라오스와 대한민국의 관계는 더욱 발전해 갈 것으로 확신한다”고 말했다. 그러면서 “라오스 국민들은 수천 년간 메콩강을 터전으로 삶을 일구며 끈기 있게 발전해 왔다고 들었다”며 “한국도 전쟁의 폐허를 딛고 국가 발전과 경제 성장을 이룬 경험을 바탕으로 농촌 개발, 재해 방지, 보건 등의 분야에서 통룬 주석이 이끄는 라오스 발전 과정에 함께하고자 한다”고 밝혔다.
이 대통령은 또 날리 여사의 고향이 한국 농어촌 개발 기술로 농가 소득이 증대된 점을 언급하며 “한국은 홍수 피해 방지를 위한 메콩강변 종합관리 사업을 진행하며 지난 10여 년 동안 비엔티안 지역 메콩강의 범람을 막아왔다”고 강조했다. 이어 “그 외에도 한국이 설립한 라오스 유일의 아동 전문 병원에서는 라오스의 어린이들이 새로운 생명의 빛을 되찾고 있다”고 덧붙였다.
이 대통령은 라오스가 2030년까지 중위소득국에 진입하고 내륙 연계 국가로 발전한다는 비전에 대해 “참으로 멋진 비전”이라고 평가하며 “이런 발상은 초등학교 때 6㎞를 걸어 다니는 어려운 역경을 이겨내면서도 학업을 이어가 라오스의 지도자가 되신 통룬 주석의 경험과 통찰에서 나온 것”이라고 말했다. 그러면서 “6㎞를 걸어서 학교를 다닌 건 저하고 많이 닮았다”며 웃으며 말하기도 했다.
이 대통령은 또 인프라 개발과 핵심 광물뿐만 아니라 정부 초청 장학 프로그램, 디지털 전환 등 교육 분야에서도 호혜적인 협력을 추진해 가겠다고 밝혔다. 이 대통령은 한국이 반도 국가라는 지형적 위기를 딛고 성장·발전한 점이, 라오스가 내륙 국가임에도 이를 오히려 기회로 삼으려는 점과 닮았다고 말했다. 또 고추 등 좋아하는 음식도 비슷하다며 친숙함을 드러냈다.
이 대통령은 마지막으로 “부처님께서 ‘좋은 도반을 만나는 것은 수행의 모든 것을 이룬 것과 같다’고 말씀하셨다”며 “양국이 또 다른 30년을 향해 나아가는 여정 속에서 한국과 라오스가 좋은 도반으로서 관계를 더욱 발전시켜 나가기를 기대한다”고 밝혔다.
이에 통룬 시술릿 국가주석은 “아름답고 현대화한 수도 서울에 도착할 때부터 저와 제 아내, 그리고 라오스 대표단을 따뜻하게 환대해 주신 이재명 대통령님과 대한민국 정부, 국민께 다시 한 번 감사를 표한다”고 말했다.
이어 “이번 회담에서 양국은 양국 간 우호 관계와 긴밀한 협력을 더욱 강화하고 공고히 해 보다 크고 내실 있는 성과를 이루기 위해 솔직하고 심도 있는 의견을 상호 공유할 수 있었다”며 “양국 간 경제, 무역·투자, 인적 교류를 증진하고, 양국 정부의 우선 협력 사업과 협력 전략을 상호 공동 이익을 기반으로 이행함으로써 양국 국민에게 최대한의 혜택을 제공하기로 합의했다”고 밝혔다.
그러면서 “이를 통해 앞으로 양국 간 우호 관계와 긴밀한 협력을 더욱 심화·확대해 나가는 중요한 이정표가 될 것이라고 확신한다”고 말했다. 아울러 “대한민국은 라오스의 개발 협력 파트너로서 중요한 국가”라며 “라오스의 인적 자원 개발, 보건·의료 분야 개선, 인프라 확충, 불발탄 제거 등 공적 원조를 지속적으로 지원해 주고 있으며, 이러한 한국 정부의 무상 원조 사업들이 라오스 경제 발전에 크게 기여하고 있다”고 평가했다. 이어 “이 사업들이 앞으로도 라오스 경제 발전에 장기적으로 기여할 것으로 확신한다”고 덧붙였다.
